уже нежился на солнце. Через щёлочки полуоткрытых глаз он наблюдал за тем, как тот отчаянно ему грозит кулаком.
Ловкач уже собирался последовать примеру зловредного в его глазах ящера, чтобы хоть несколько задобрить ноющее тело после порки ветвями, но Зара не оставила у него никаких иллюзий. Не желая ничего слушать, она отвела его на рубеж стрельбы из лука, где собрались все остальные участники команды спасения пленниц из когтистых лап зла.
Для принцессы стало полной неожиданностью, что её бездарному потерянному ученику пришлась по душе новая фаза подготовки к бою с тёмными владыками Абеллона. Она не знала, что он хорошо знаком с этим видом оружия. С открытым ртом она наблюдала за тем, как вор со знанием дела невозмутимо взял в руки покрытый причудливым резным узором большой лук из чёрного дерева. Потрогав пальцем, натяжение тетивы он уверено достал из кожаного колчана, расшитого цветными блестящими нитями, длинную чёрную стрелу с тяжёлым стальным наконечником. Заинтересовано он прикоснулся к прикреплённым на противоположном конце стрелы красным перьям, необходимым для стабилизации полёта.
– Сейчас я вас всех сделаю, – торжествующе прошептал Джим, в этот момент даже позабыв о том, что находится во власти сковывающей движения боли.
Авантюрист, не теряя времени с силой натянул тетиву, целясь в центр мишени – в небольшую квадратную доску, на которой белым мелом нарисованы концентрические круги. В неё не так просто попасть: помимо того, что она небольшая и стоит на траве, до неё не меньше ста метров.
Вор, перед тем как вооружится луком, некоторое время самодовольно наблюдал за неудачной стрельбой его друзей. С трёх попыток они попали всего по разу, да и то не больше чем в девять.
– Снайперы мне тоже! – злорадствовал прохиндей. – Сейчас я вам всем покажу, как надо стрелять. Смотрите и учитесь! Вот я навожу на цель, медленно на вдохе на-тя-ги-ва-ю. А теперь, терпение мамонта, плавно, рукой мастера отпускаю, иииииииииии…
Ловкач перед выстрелом, чтобы занять более удобную позицию, сместился на полшага вправо, где позабытый всеми, свернувшись калачиком, сонно позёвывал Далл. Дремля, он наружу выставил безвольно свесившийся вниз ослизлый серо-багровый язык, раздвоенный на конце.
Нога стрелка, готового выпустить стрелу, стала на дракона. С громким шипением, смешанным с грозным рычанием, тот резко отскочил в сторону, одновременно из пасти выпустив струю золотого пламени.
Латиноамериканец, как раз взявший в прицел мишень, вдруг ощутил, что под его правой ногой исчезла точка опоры, словно под ней растворилась земная твердь. Ещё более ошеломляющим было для него то, что яркая огненная вспышка ослепила его. Пошатнувшись, он с заряженным луком в луках полетел на землю. Невольно вскинув их вверх, он отпустил тетиву. Хищно взвизгнув, та послала стрелу в голубую гладь неба. Это было невероятным, но она устремилась ввысь под прямым углом.
Джим, выронив лук, подчиняясь силе притяжения, растянулся на земле. Ему ничего
