же сидели и завтракали туристы. А ещё раньше – люди, считавшие «Амнею» родным домом. Эти люди каждый день любовались видом заповедника, смотрели, как сезон за сезоном меняется листва на уже тогда древних деревьях, дышали удивительным целебным воздухом.
А потом оставляли в сундуках жуткие послания.
После еды Илай торжественно произнёс:
– Помните, я говорил, что Нолан освободится и познакомится с вами только сегодня? Так вот, момент встречи близок. Не упустите редкий шанс лицезреть его суровый облик, а я откланяюсь. Меня самого завалили работой.
– Постарайся там, Илай, – пожелала ему удачи Корделия.
– И вам того же!
Взмахнув на прощание рукой, Илай испарился, как джинн, которого призвал хозяин. Мы прошли в гостиную, оставив Эрмину разбираться с грязной посудой.
Нолан уже ждал нас, стоя рядом с камином. Я знала, что профессор – не седой старец, такого бы Илай загнал в могилу в первые же дни общения, но ожидала увидеть кого-то постарше.
Должно быть, Нолан и правда обладал немалым талантом, раз достиг успехов в таком возрасте. Тем не менее, я засомневалась, что найду с будущим преподавателем общий язык. У меня по коже пробежали мурашки от одного его присутствия. Оно подавляло и угнетало. Корделия так вообще прижала руки к груди и вперила в профессора настолько пристальный взгляд, будто ожидала от него нападения.
Выглядел он тоже зловеще: под глазами пролегли чёрные круги, на подбородке проступала щетина, часть рубашки была неряшливо заправлена за ремень, а другая свободно свисала вдоль бедра.
Утомлённый вид добавлял профессору с десяток лет, но Илай вроде когда-то упоминал, что его драгоценному наставнику где-то за тридцать.
– Добро пожаловать, – произнёс Нолан смертельно уставшим голосом.
Никто не ответил. Очень не хватало Илая с его умением разрядить обстановку.
– Итак, я собрал вас здесь сегодня…
Нолан пронзил нас пристальным взором, от которого кровь холодела в жилах.
– …Чтобы вы помогли мне спасти мир.
Мы застыли как громом поражённые.
– Спасти мир? – недоуменно переспросила я.
– С радостью! – воскликнул Джошени.
– Вы – избранные, способные защитить человечество. Отныне я буду направлять ваши действия.
– Мы готовы!
Несмотря на энтузиазм Джошени, Нолан с хмурым видом замолчал. Смущающая пауза затягивалась. Наконец, Юния тяжело вздохнула.
– Это Илай заставил вас сказать?
Сегодня младшая сестра Корделии присоединилась к лекциям, так как их не вёл ненавистный ей Илай. Нолан криво усмехнулся и почесал затылок.
– Илай предложил способ наладить с вами контакт. Зря я его послушал.
– Так спасения мира не будет? – огорчился Джошени.
– Прощу прощения, обычно я не поддаюсь на его манипуляции.
– Но ведь план сработал.
Как верно подметила Юния, напряжение
