все обрадовались, когда увидели впереди развилку. От шоссе отходила в сторону небольшая дорожка, растворяясь под сенью деревьев. Тем не менее, она была достаточно широкой, чтобы по ней проехала машина.
– Мне нравится, что у нас появился хоть какой-то выбор, – медленно произнёс Винсен.
– Выбор, м-да, – протянула Дэбра. – А не опасно лезть в чащу? Чёрт знает, куда ведёт эта звериная тропа.
– Погодите и присмотритесь внимательнее.
Джошени указал жестом на землю.
– О, точно! След от колёс! – воскликнула Дэбра.
Две отчётливые колеи выделялись на фоне неровной, усыпанной опавшими листьями почвы.
– На карте отмечено, что мы должны были свернуть где-то неподалёку, – продолжил Джошени. – Я пройдусь и проверю, а вы пока отдохните.
– Хорошо, тогда так и поступим, – кивнул Винсен. – Будь осторожен.
– И не уходи далеко, – добавила я. – Чтобы было слышно, если ты вдруг позовёшь на помощь.
– Не волнуйтесь. Мне всегда везёт.
Взмахнув на прощание рукой, Джошени бодрым шагом направился по дороге: словно турист в пешем походе, наслаждающийся природой и веселым времяпрепровождением.
Солнце почти село, и сильно похолодало. Мы в напряжении ждали. Корделия достаточно отдохнула, чтобы уверенно держаться на ногах, но не была расположена к разговорам. Тишина давила на нервы. Но терять силу духа – последнее дело, поэтому я улыбнулась спутникам, и те ответили мне такими же натянутыми улыбками.
Я даже попыталась пошутить:
– Интересно, а Джошени отобьётся от стаи волков? Я вот думаю – вполне!
Ладно, шутки в экстремальных ситуациях – не мой конёк.
Мы ждали, наверное, уже минут двадцать, если не больше. Дэбра вдруг вскочила на ноги.
– Я слышу!
– Звук мотора! Машина! Кто-то едет! – радостно подхватил Винсен.
– Дождались! – я едва не упала на землю от облегчения.
Уровень нашего настроения подскочил к отметке «хорошее». Мы пристально вглядывались вдаль, но дорога оставалась пустынной. Звук приближался, но, ко всеобщему удивлению, он доносился со стороны «звериной тропы», по которой ушёл Джошени.
Вскоре мы увидели источник звука: из чащи выбирался потрёпанный внедорожник красного цвета. Очевидно, он уже много раз колесил по здешним неухоженным дорогам.
– Вот вы где!
Машина выехала на шоссе и остановилась напротив. Дверца водительского места распахнулась, и наружу выскочил, плюхнувшись обеими ногами в лужу, невысокий молодой человек.
Ила́й. Именно он уговорил профессора помочь нам с практическим заданием и организовал встречу. Илай учился на факультете психологии, а профессор был кем-то вроде его репетитора. Но не за просто так – Илаю приходилось выполнять поручения наставника, а в частности – мотаться из «Амнеи» в город, привозить продукты, литературу, сортировать бумаги… Всего не припомнишь.
