вытянуть его на дорогу… Эй, Дэбра, чего такая мрачная? А, новые сапоги испортила! Хе-хе, сама ведь знала, куда едешь… Слушай, Ли, надо потом обсудить кое-что, а то в прошлый раз так ни к чему и не пришли… Повторюсь, Юния как будто с другой планеты! Не клеится у нас с ней диалог, хоть тресни. Корделия, как нам наладить контакт?..
Он говорил и говорил, беззаботно, легкомысленно, скорее всего, пытаясь нас приободрить. И, честно говоря, у него получалось. Бессмысленные фразы слово за слово уносили в мир, где всё хорошо, правильно и на своих местах. Уже скоро мы улыбались друг другу, смеялись над шутками и даже думать забыли о том, что недавно произошло.
Однако моё легкомысленное настроение растворилось, едва мы добрались до места назначения. Машина привезла нас к «Амнее».
Никогда бы не подумала, что в лесной чаще может скрываться двухэтажное здание. Оно поражало размерами, хоть и выглядело уже потрёпанным временем. Неизгладимое впечатление производил не сколько его жуткий облик, окутанный ночным туманом, сколь аура таинственности и отстранённости от внешнего мира. Гостиница выглядывала из серой пелены как дикий зверь, с настороженностью встречающий гостей в своём логове.
На веранде горел свет, но и он не выглядел дружелюбным, больше напоминая приманку в пасти чудища. Неподалеку послышался собачий лай. Питомцы профессора?
Илай остановил «Красотку» – свою красную развалюху – у начала каменной дорожки.
– Вот и приехали. Сейчас устрою небольшую экскурсию.
– Мы немного устали, давай отложим её на завтра? – взмолилась я.
– Немного? – Дэбра фыркнула, – Да я готова рухнуть прямо здесь.
– Да не бойтесь, я ж не изверг какой, – Илай миролюбиво замахал ладонью. – Не откажетесь проследовать за мной, господин, дамы?
Никто не возражал, тем более Илаю удалось идеально спародировать манеру речи вышколенных дворецких.
Никто, кроме Илая, само собой, не сумел сдержать вздоха облегчения, оказавшись под защитой стен и потолка. Я с любопытством оглядела помещение, служащее вестибюлем. Не оставалось сомнений, что мы попали именно в гостиницу – слева расположилась стойка, выглядящая одиноко без рабочего персонала. Справа находился гардероб.
Тем не менее, вестибюль «Амнеи» мало напоминал привычные светлые комнаты с современными удобствами. Его аура давила и вызывала невольную дрожь. Незнакомые запахи подстёгивали воображение, создавая иллюзии иного мира. Потрёпанные обои, старинная мебель, даже цветовая гамма заставляли сердце сжиматься от ощущения величия старой гостиницы. С подобным уважением смотришь на пожилую, властную даму, для которой окружающие люди – лишь несмышлёные дети, лишённые даже крупицы её мудрости.
Илай начал раздавать указания, не скрывая энтузиазма:
– Верхнюю одежду киньте где-нибудь в гардеробе, там же отыщите себе сменную обувь. У нас тут свои порядки – никаких грязных отпечатков лап на полу, а то некто страшный разразится испепеляющими планету проклятиями.
Я
