и люди, закрыв собой лошадей, встали полукругом, вытащив мечи. Обе стороны выжидающе остановились. На тропу под ноги людям упало несколько довольно крупных камней, но до них ни один не долетел.
– Я же сказал вам отдать всё! – Рума выглядел рассерженным.
– Мы отдали! – возмутился Эндиус.
Остальные согласно кивнули, Шиммел ещё раз обшарил глазами сбрую.
– Может, им просто мало? И они решили забрать не только золото? – Эндиус искал подвох.
– Нет. Остальное им не нужно. У вас точно больше ничего нет? – маг оглядывался на болото, гадая, как далеко оно протянулось.
– Есть, – побелевшими губами отозвался Акан. В руке он держал маленькое золотое кольцо на обычном кожаном шнурке.
– Акан, стой. Может, можно как-то оторваться от них? – Стам сжал локоть принца, обернувшись к магу.
– Нет, не получится, – Рума покачал головой. – Теперь можно только отдать им это кольцо и пройти сквозь болото. Болотный дух нас выпустит, даже если тродтокусы будут не очень довольны.
Акан и Стам не решались, и маг воскликнул:
– Да отдай ты его! Потом купишь себе новое. В чём проблема?
– Это подарок его отца. Последний, – тихо ответил Дарин, просительно смотря на мага, словно ожидая, что тот сможет что-то изменить.
Рума, осёкшись, смотрел на принца. Его злость быстро ушла, сменившись спокойствием.
– Ладно, сделаем так.
Он резко метнулся к Акану и вырвал кольцо из его рук. Принц попытался вернуть его, но маг уже дошёл до того места, куда долетали камни. Он остановился, медленно подняв перед собой руку. Кольцо висело на шнурке, под жадными взглядами маленьких теней. Тени приблизились – маленькие существа, отдалённо напоминавшие сутулых людей, закутанных в сукно и шкуры, с горящими алым светом глазами. И тродтокусы, и люди замолчали, ожидая, когда маг отдаст кольцо. Он стоял, не шевелясь несколько мгновений, но внезапно отвёл руку назад, замахнулся и бросил кольцо вперёд и вверх. После большой высокой дуги шнурок зацепился за ветви дерева, растущего прямо над тропой, где стояла толпа. Слегка качнувшись, кольцо повисло среди листьев, почти незаметное в ночной темноте.
– Подавитесь, – прошептал Рума, медленно отходя назад.
Так же медленно он и остальные сели в седло, и кони начали погружаться в холодную застоявшуюся воду.
После нескольких метров вода начала мельчать, и отряд выбрался на сухую твёрдую почву, уплотнённую издревле сотнями прошедших по ней людей. Никто больше не преследовал, но ехали быстро, стараясь скорее выйти из леса на более открытую местность. Все молчали. Акан скакал впереди, и даже Стам не решался заговорить с ним.
После нескольких часов перед всадниками открылась большая лесная проплешина, на которой решили сделать привал, так как выехать из леса до утра не представлялось возможным. Из-за довольно напряжённой скачки все повалились спать,
