утром в понедельник Иван и Люба вылетели самолетом компании «Аэрофлот» в Якутск, где должны были сделать пересадку на другой рейс – до Магадана, куда летали только небольшие самолеты пару раз в неделю.
Первая неприятность застала Любу уже в Якутске – по питерским понятиям она оделась тепло, в зимнее пальто и меховую шапку, но не знала, что бывают такие морозы – в Якутске было минус 50 градусов, дышать было невозможно с непривычки. Через полчаса, к счастью, объявили посадку на следующий самолет, а то Люба подумывала здесь смыться и лететь обратно в родной Питер.
Иван, молчаливый и замкнутый, но добрый и отзывчивый, смотрел на Любу с сочувствием:
– Ничего, в Магадане сейчас всего градусов 35 мороза, а может, до 25 потеплеет, – утешал он Любу.
«Вряд ли это приятная поездка», – думала молодая научная сотрудница, понимая, почему ей эта командировка досталась. Не Прибалтика, куда все рвались, и даже не близкий Мурманск.
В аэропорту их встретил служебный автобус Института комплексных научных исследований Северо-Востока, представителя заказчиков проекта. В гостинице было холодно, большая пустая комната показалась Любе неуютной, но в буфете было на удивление много еды – несколько утешительный сюрприз. Даже недорогие бутербродики с черной икрой. Люба съела их сразу три штуки. И отправилась спать. Дама, выдающая внизу ключи, предупредила ее:
– Если к тебе в комнату будут стучать – не открывай ни за что, греха не оберешься.
На следующее утро Ивана и Любу отвезли на том же автобусе на работу. В институте была приятная дружеская обстановка. Встретили питерских коллег, как родных. Немало образованных и талантливых людей как-то здесь оказались, осели на долгие годы и по большей части уже не трогались с места. Люба работала с документами, погрузившись в мир цифр, а часа в четыре, когда уже начало темнеть, коллеги предложили отвезти их обратно в гостиницу.
– Как в гостиницу? А гулять, город смотреть? – удивилась Люба.
– Не советуем вам у нас гулять, – заметил пожилой сотрудник, доктор физико-математических наук Илья Григорьевич.
Но Люба не отреагировала на его слова, своевольная девушка. Вышла на залитую солнцем гористую улицу и отправилась к морю. Пустынная местность: ни куста, ни деревца, только ледяные волны плещутся – произвела на нее унылое впечатление. Яркое заходящее солнце совершенно не грело, а скорее слепило глаза. На термометре как будто прилипло – минус 35.
Любе захотелось поскорее попасть в гостиницу, и она увидела неподалеку остановку автобуса. На табличке стояло название ее гостиницы «Звезда Магадана».
Подошел автобус, Люба поднялась по ступенькам и удивленно огляделась вокруг: автобус был полон мужчин с рыболовными принадлежностями лет от двадцати до сорока, и там не было ни одной женщины! Люба почувствовала, как множество мужских глаз вперились в нее, горя опасным огнем. Она попробовала пробраться вперед, поближе к кабине водителя. Вдруг почувствовала, как чья-то рука лезет к ней под
