он! Нашёлся говорильщик!
Галя вдруг рухнула на диван лицом вниз и разразилась рыданиями.
Таня молча смотрела на мать.
– Собирай вещи, – сказал я девочке. – И постарайся ничего не забыть. Всё перевезём на машине.
Стараясь двигаться бесшумно, девочка принялась собираться.
– Николай Иванович! – сказал Павел мгинскому участковому. – Я очень прошу вас проследить, чтобы с девочкой всё было в порядке. Да и сам буду проверять. В ваши дела я лезть не хочу, меня волнует только судьба девочки.
– Ну, договорились же, лейтенант! – недовольно буркнул участковый. – Что я, не понимаю, что ли? Всё будет нормально.
– Ты ещё выпей с ними! – мгновенно прекратив рыдать, язвительно сказала Галя.
– Помолчи! – бросил ей участковый. – Тоже мозги-то надо иметь! Куда ты катишься?
Таня дёрнула меня за рукав.
– Я готова, – тихонько сказала она.
В правой руке у девочки была большая сумка, а левой она прижимала к груди плюшевого пса с длинными ушами и удивлённым выражением на морде.
– Идём!
Я взял у Тани сумку, и мы вышли на лестницу.
– Беги, доченька! Беги от родной матери! – кричала вслед Галя. – только потом обратно не просись – не пущу! Поняла, шалава?!
– Вообще, она хорошая, – тихо прошептала девочка.
По её лицу, словно сами собой, текли слёзы.
– Я знаю, – сказал я. – Просто сейчас ты ничем не сможешь ей помочь. Но, может быть, со временем что-то изменится. А тебе нужно учиться.
– Всё равно только год ещё, – ответила Таня. – А потом придётся искать другую школу. И на что-то жить. У бабушки пенсия маленькая.
Говоря это, Таня спускалась вслед за мной по ступенькам.
Я остановился и повернулся к ней.
– Мы всё решим, обещаю. Все вместе. И ты тоже будешь в этом участвовать.
Таня серьёзно посмотрела на меня.
– Зачем вам это, Андрей?
Я пожал плечами. Что тут скажешь?
– Затем, что мы – советские люди. Пока, сейчас – это правда. Да, запомни вот ещё что – это очень важно. Не нужно чувствовать себя обязанной за помощь. Просто когда сможешь – тоже помоги кому-то, вот и всё.
– Разве это так работает? – спросила Таня.
– Только так и работает, – подтвердил я. – И никак иначе.
Мы все вместе погрузились в машину. Валентину Михайловну посадили на переднее сиденье. Перед тем, как сесть, учительница скептически оглядела машину, но ничего не сказала.
– Таня, где живёт твоя бабушка? – спросил я, заводя двигатель.
– Видите магазин «Промтовары»? Поверните за ним направо, только осторожно. Там дорога грязная.
За магазином я свернул на улочку, которая тянулась между двумя рядами давно некрашеных деревянных заборов. Проезжая часть вся была в лужах и выбоинах. Кое-где лужи пытались засыпать щебнем и битым кирпичом, но бросили,
