своим видом готовность выполнить поручение при условии наличия кареты.
– Вы не верите, моим обещаниям?! – благородно возмутился Советник.
– Что вы, Советник! Просто высокопоставленные чиновники вашего ранга бывают так забывчивы. И на экипаже я быстрее доберусь до провинции Маркиза.
Понимая, что без экипажа этот борец за народное счастье не сдвинется с места, Советник взял перо и бумагу и недовольно написал что-то:
– Вот вам моё распоряжение в королевскую конюшню. Выберите там, что-нибудь скромное.
Конечно, ожидать от любого политика скромности всё равно, что надеяться на снег в летнюю жару. Но хотя бы напомнить ему об умеренности в выборе экипажа стоило.
Политик поспешно вскочил и буквально выхватил бумагу у Советника. Было очевидно, как он доволен. Но уже через мгновение он замер и вкрадчиво спросил:
– Может быть, сразу выпишите и распоряжение в казначейство о золотых?
– Вы ещё ничего не сделали, а хотите получить всё! Учтите, у меня будут другие дела для вас. Не думайте, что ваша работа ограничится организацией встречи с Маркизом. Деньги получите потом.
– Хотя бы аванс, на дорожные и накладные расходы?
– Не раздражайте меня. У меня масса дел. Мне ещё надо решить, как и где за рубежом купить второго рыцаря для поединка.
– Разве настоящие рыцари продаются? – притворно удивился Политик.
– Покупаются и продаются все. Некоторые просто очень дорого стоят. Состояние казны не позволяет нам сейчас сорить деньгами. Но я что-нибудь придумаю. Не теряйте время и поспешите к Маркизу. И не болтайте ничего лишнего. Ваша задача только договориться о нашей тайной случайной встрече. Идите!
Советник начал демонстративно перебирать бумаги на столе, всем своим видом показывая чрезвычайную занятость и то, что аудиенция закончена. Однако, Политик продолжал переминаться с ноги на ногу. Он снова заискивающе посмотрел на главного царедворца страны и просительно промолвил:
– Могу ли я в случае особо успешного выполнения ваших поручений рассчитывать на награждение меня королевским орденом?
Советник оторвался от бумаг и с удивлением уставился на Политика:
– Что, что?!
– В качестве премии за труды…
– Вот идите и трудитесь! – возмутился наглости просителя Советник. Было очевидно, что дальнейшие разговоры не приведут ни к чему хорошему. Но Политик осмелился на последнюю попытку выклянчить хоть что-то дополнительно:
– Если не орденом, то хотя бы медалью? Меня так мало и редко награждали за мои заслуги! Ну, пожалуйста…
– Вы ещё здесь?! – раздражаясь в гневе прошипел Советник.
– Уже уехал, уже умчался…
ГЛАВА 2
Этот трактир при въезде в город ничем не отличался от других таких же постоялых
