права, – соглашается отец. – Я должен поговорить со своей дочерью.
Белфорд отпускает мои руки и отходит на шаг в сторону. Я тру ноющие запястья.
– Разве это главная тема обсуждения? – лениво тянет он и смотрит так, словно я допустила бестактность.
Резко разворачиваюсь к нему лицом и вздёргиваю подбородок.
– Скажите же, какая тема главная, лорд Белфорд?
– С большим удовольствием, леди Грефт, – зеркалит он моё обращение. – Ваш отец сейчас справится со своей магической слабостью и сообщит вам о её причине. Вы разозлитесь. Но давайте сразу опустим формальные разговоры: у вас нет выбора. Ни у кого из присутствующих здесь его нет, – он делает плавный шаг в мою сторону.
Белфорд ждёт от меня реплики в ответ на его откровенность, но я не знаю, что сказать. Меня охватывает страх. Он волной движется по венам, разгоняя кровь.
– О чём говорит этот человек, отец?
Отец пытается встать, но заваливается в кресло. Белфорд вытягивает руку, и я испуганно вскрикиваю, замечая чёрных магических змей, движущихся в сторону графа.
– Умоляю!
– Уже умоляешь? – Белфорд ухмыляется.
Змеи продолжают движение. Отец смиренно сидит в кресле и не предпринимает попыток увернуться. Я хватаюсь за руку Белфорда и тяну её вниз, в надежде, что таким образом магия исчезнет. Он изумлённо смотрит на меня. Лиф моего платья касается пуговиц его чёрного камзола. Змеи проникают в тело отца и растворяются, словно дымка. Папа медленно втягивает образовавшийся дым ноздрями. Моё сердце замирает. Лицо графа стремительно меняется: щёки розовеют, пропадает дрожь в руках. Папа облегчённо выдыхает и уверенно встаёт.
– Благодарю вас. – Он склоняет голову в знак благодарности.
– Пустяки, – отвечает Белфорд. – Этого должно хватить на какое-то время. Но мой вам совет: не используйте больше магию. Ваш резерв на нуле.
Обращаюсь к Белфорду:
– Что вы сейчас сделали?
Он лениво улыбается, и эта улыбка напоминает мне ночной полумесяц.
– Влил в вашего отца немного своей магической силы, несмотря на все ваши попытки помешать мне.
Меня обдаёт жаром стыда.
– Абигейл! – зовёт меня отец.
Я медленно поворачиваю к нему голову.
– Боюсь, что лорд Белфорд прав, – тяжело выдыхает отец. – У нас у всех нет выбора. Твоё замужество неотвратимо.
Я теряюсь. Комната стремительно темнеет.
– Что он сделал с вами? Он угрожал вам?
Белфорд заливисто смеётся. Я вздрагиваю.
– Скажите уже ей, – подначивает он.
Отец набирает полную грудь воздуха. Я вижу, что он борется с собой.
– Я умираю, дочка.
Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Может, отец и не хочет причинить мне боль, но это не означает, что он этого не делает.
– Я
