вполголоса заметила Агата, – под маской призрака прячется очень хитрый преступник.
– Невероятно! – поразился Ларри. – У «Секции Немо» точь-в-точь такой девиз!
– «Секция Немо»? – переспросил мистер Кент. – Что это за учреждение?
– Нет времени на объяснения, – покачал головой юноша. – Если сегодня вечером я не прибуду в Клуж и не свяжусь с нашей клиенткой, ВХ55 с меня шкуру спустит! По пути всё расскажу, а пока, пожалуйста, собирайте скорее чемоданы!
Агата скопировала адрес и телефонный номер Долорес Мистери в записную книжку и направилась к себе в спальню. Задержавшись на последней ступеньке парадной лестницы, она с грустью взглянула на небо.
– Судя по всему, – вздохнула девочка, – наша встреча откладывается, дорогая «Агата»!
2. Энциклопедия вампиров
После трёхчасового перелёта сыщики приземлились в аэропорту Клуж-Напока, главного города Трансильвании. От восхитительной весенней лондонской погоды остались одни воспоминания. Небо было серо-свинцовым, моросил частый мелкий дождик.
Все три часа полёта Ларри провёл в туалете, пытаясь хоть немного пригасить исходящий от него аромат одеколона, но не особенно преуспел. Остальным пассажирам самолёта тоже пришлось несладко: от дурманящего запаха ландыша и сандала в салоне было нечем дышать.
– Наконец-то глоток свежего воздуха! – порадовалась Агата, открывая зонтик.
Трое детективов и сибирский кот стояли у входа в терминал. Долорес, с которой они созвонились перед вылетом, обещала встретить их там.
– Ты всё время проторчал в туалете, мы так ничего и не услышали насчёт твоей истории с графом Дракулой, – напомнила девочка. – Теперь рассказывай!
– Да ты, наверно, и без меня всё знаешь об этом графе… с острыми клыками, – замялся Ларри.
– Это литературный персонаж, такой же как Шерлок Холмс или Люпен. Его придумал ирландский писатель Брэм Стокер, книга о Дракуле вышла в тысяча восемьсот девяносто седьмом году. У героя был прототип, он жил в Румынии в пятнадцатом веке. Влад Третий, князь, или иначе господарь Валахии[4]. Правитель, который защищал эту страну от турецких вторжений…[5]
– Согласно легенде, Влад был мстительным человеком, – произнёс голос за их спиной. – Он мокрого места не оставил от тех, кто пытался захватить его земли.
Детективы обернулись. Позади них стояла девушка лет двадцати с небольшим.
– Я Долорес, – представилась она с застенчивой улыбкой. – А вы, должно быть, Ларри и Агата? Простите, что вмешалась в ваш разговор. Вампиры – моя любимая тема: я изучаю их уже лет десять!
Долорес Мистери сделала шаг вперёд. Её сходство с Ларри поражало: она была такой же высокой и бледной, с такими же иссиня-чёрными волосами. Левый глаз закрывала длинная чёлка, и девушка смотрела на своих собеседников только правым глазом, под
Немного существует политиков, овеянных столь жуткими домыслами и легендами, как Влад III Цепеш (1431–1476), трижды становившийся господарем Валахии. Ещё при его жизни появился анонимный немецкий документ с красочным описанием чудовищной жестокости валашского правителя – именно этот документ лёг в основу будущих историй о Дракуле. Само прозвище Влада – Цепеш – означает «сажатель на кол»: якобы именно таким образом вспыльчивый князь расправлялся не только с недругами, но и с теми, кто просто имел несчастье его разгневать. Однако некоторые историки считают, что слухи о зверствах Влада сильно преувеличены: слишком уж много у господаря было врагов, желавших очернить его имя. В этом смысле Владу и правда приходилось довольно туго: княжество вынуждено было лавировать между более сильными соседями – Венгрией и Османской империей; политические противники так и норовили сбросить князя с валашского престола, да ещё и турки не ослабляли свой натиск… Как бы то ни было, Агата права: Влад III сделал очень многое, чтобы отстоять независимость своей страны от Османской империи.
