разводили.
Посреди зала горели толстые жёлтые свечи. Огоньки чуть подрагивали – значит, приток воздуха в зале был.
Среди свечей стоял человек в длинном чёрном плаще. Он смотрел на меня, но его лица я не видел – оно скрывалось под глубоким капюшоном.
– Здравствуйте, Константин! – сказал человек. – Так вот как вы можете выглядеть!
Не отвечая, я дёрнул решётку. Когти заскрежетали по стали, но решётка не поддалась. Нижние концы прутьев уходили в специальные отверстия в полу.
Я чуть притормозил матрицу и несколько раз глубоко вдохнул. Когтистые лапы снова превратились в руки, и я понял, что опять могу говорить.
– Ты просил меня прийти, – сказал я. – Так впусти.
– Не так быстро, – сказал Тёмный Проводник. – Вы злитесь, и очень опасны. А я бы хотел с вами договориться.
Опасен? Так и есть!
Значит, он меня боится. Похоже, я смогу надавить на него в нужный момент. Главное – не напугать слишком сильно.
– Покажи мне Полину! – потребовал я, одновременно считывая его матрицу.
Плетение было знакомым. Но такого цвета магических нитей я ещё не видел. Они светились тускло-дымчатым зеркальным светом. Мне даже показалось, что в плетении матрицы Тёмного Проводника отражаются огоньки горящих свечей.
Странный эффект. Такой же странный, как вся обстановка.
Тёмный Проводник отступил в сторону. Полы плаща распахнулись, едва не уронив одну из свечей.
За его спиной я увидел Полину. Девушка стояла у стены, раскинув руки. Её запястья были прикованы кандалами.
Настоящими кандалами, как у средневековых каторжников!
Голова Полины бессильно опустилась. Я видел, что её колени подгибаются от усталости. Княжна почти висела на цепях, которыми Тёмный Проводник приковал её к стене.
– Какого хрена? – спросил я. – Отпусти её немедленно! Полина, ты меня слышишь?!
Княжна еле заметно шевельнула головой.
– Я отпустил бы её, если бы могли договориться, – неожиданно сказал Тёмный Проводник. – Но вы, Константин, предпочитаете конфликт. Хорошо, будь по-вашему!
Он неожиданно вытащил из-под плаща нож и пошёл к княжне. Лезвие ножа тускло блеснуло, отразив пламя свечей.
Не тратя времени на слова, я ударил в Тёмного Проводника всей накопленной магической энергией.
Он как раз протянул руку, чтобы ухватить Полину за волосы.
В этот момент мой удар достиг цели.
Я увидел, как матрица Тёмного Проводника на мгновение вспыхнула, окутывая его фигуру серебристым сиянием.
А мгновением позже из меня вышибло дух! Непостижимым образом Тёмный Проводник отразил мой удар и направил его обратно в меня.
В глазах потемнело. Я понял, что падаю на спину, но самого удара совершенно не почувствовал.
Только увидел, как огоньки свечей взметнулись вверх.
И потерял сознание.
Глава 4
Первое,
