когда Серафим ещё под стол ножками ходил. Ему нужно было не просто провести торговые суда, но запомнить «узкие» места на реке, фарватеры, мели, русло, пойму. Как капитан, он отвечал за состояние каравана и сохранность груза…
…Борис Щаплеевский, пока Серафим воевал на море и лечился в лазаретах, служил в эскадре самолётов «Илья Муромец», модифицированных гражданских аэропланов. Опытный уже командир звена, он водил подчинённых на задания по разведке тылов противника и уничтожения коммуникаций и живой силы врага. Изредка с ним летал представитель разведки штаба армии. Бориса любили за простоту и открытость, а также за продуманность действий и редкую отвагу. Защищённость бипланов И. И. Сикорского была почти без слабых мест, поэтому потери эскадры являлись минимальными, и она успешно выполняла боевое предназначение.
В нелётную погоду техники проверяли и готовили летательные аппараты к полётам, а пилоты писали письма, играли в карты от нечего делать и ходили в медсанбат к знакомым сестричкам. Бор долго терпел отсутствие женского тепла, но, когда в полевом лазарете появилась Варвара Алексеевна Невская, высокая статная девушка из малоросских дворян, он не выдержал и превратился в Дон Жуана. Варвара Алексеевна отказывала всем поклонникам, однако, перед Бором не устояла, когда сам, как богатырь, парень устроил ей воздушную прогулку на «Илье Муромце» над фронтом, конечно, в тайне от начальства. Более того, он пристегнул её к креслу штурмана и выполнил на тяжёлом аэроплане пилотажную фигуру «бочка» (поворот самолёта на 360 градусов по ходу движения), посмеиваясь в усы и поглядывая на расширенные зрачки очумевшей девушки. Варвара Алексеевна, сражённая Борисом совершенно, получила в подарок букет полевых цветов и неутомимую ночную любовь могучего кавалера.
После февральских событий в Питере и отречения царя Николая II от престола Борис сразу разглядел надвигающиеся анархию и беспорядок. Сколько мог, он поддерживал дисциплину, но с фронта снимались домой целыми ротами. Большевики развели преступную пропаганду, отвечающую чаяниям простого непонимающего текущего момента народа: «Зачем умирать за господ и кровопийцев?», «Землю крестьянам!», «Власть народу!» Очередной обман удался, и армия стала откатываться в глубь страны, теряя завоёванное в предыдущие годы пространство и славу. Борис снял офицерские погоны и, не попрощавшись с Варварой-красой, двинул в родные волжские края. От Серафима Ершова он получил письмо, где тот сообщал о событиях в столице, о решении вернуться в Рыбинск и о том, что забрал Егора и земляков-чертёжников домой.
…Теперь друзья вместе плыли по Волге, управляя буксиром.
Жигули, блин
– Чувствую я, последний раз мы с тобой мирно путешествуем, – начал Бор нелёгкую думу.
– Да, неспокойно на сердце, – поддержал его
