лучше, – довольная усмешка. Холод и давление исчезли, в очередной раз оставив лишь удивляться таланту учителя управлять настроением. Джей свесился с «летучки», протянул руку и легко поднял на ноги. – Отряхнись только. Вон, весь в золе.
Хаук снова кивнул, подчинился как-то автоматически. Да уж… Ошибка здесь будет стоить явно дороже ошибок в Каньоне. Теперь все ошибки будут стоить дороже. Зато встряска расставила мысли по местам. Переживания о Максе ушли далеко, как будто забылись. Вместо них перед мысленным взором послушно вставали прочитанные строки, нарисованные Джеем схемы, даже задания из тех, что подходили окружающей их степи. Хаук знал, куда они двигались, видел пейзаж впереди и с удивлением понимал, что действительно может предсказать и маршрут, и даже возможные встречи. Тварей из этого квадрата он помнил практически всех. Основных.
Как говорил Джей, Пустошь изменчива и забрести сюда может кто угодно, откуда угодно. Это Хаук тоже помнил и сбрасывать со счетов не смел.
Джей остановился снова минут через двадцать пути. Спрыгнул, настроил «летучку» на автопилот и довольно потянулся, хрустнув всеми суставами сразу.
– Ну что, готов?
– Э… – Хаук как будто по-новому вдохнул степной воздух и нервно сглотнул. Готовым он себя как-то не чувствовал. Впрочем, ответить Джей толком не дал:
– Отлично! Идем с двумя остановками. Следующая через час-полтора, как погода. Смотри, запоминай, вспоминай мошкару и грибы – первыми у нас пальцы.
– Фу… – поморщился Хаук, вспомнив неприглядные рисунки. – А что погода?
– Облака тяжелые, хотя и далеко, – Джей кивнул на сизую полосу где-то у горизонта. – Ветер гонит грозу от леса. Идти по степи в дождь ты еще не готов, придется переждать под замкнутым куполом.
– Это как городской? Такое можно в походе?
– Можно. Но затратно, долго и сложно. Либо закапывать, как в городах, либо не касаться земли. Мы с тобой будем сидеть на «летучке». Не очень удобно, но проще всего.
– Поэтому везде пишут, что степь любит дождь? Я так понял, ну, из-под земли что-то лезет?
– Из-под земли лезет все! – усмехнулся Джей. – Покажу, как чутье лучше станет. А пока поднимай маску: видишь мелкие блеклые цветы? Как будто выцветшие?
– Угу.
– Так выглядит велена до того, как ее превратят в наркоту. Для этого, вообще говоря, нужен сок, но это не важно. Запах таких вот «увядающих» усыпляет. В степи вообще стоит быть внимательнее к себе, я тебе это еще сто раз повторю. Разнотравье опасно. Аппаратуры бывает мало. Так что, если она молчит, а тебе что-то не так – поднимай маску и включай фильтры. На ту же велену часто нет отклика: в разряд опасных она не входит.
– Почему? Если это наркотик…
– Потому что пыльца не травит, а навеянный сон можно и побороть. Главное вовремя понять, что происходит. Так что просто запомни: у действительно увядающей велены цветки ржавеют от центра. Стебель тоже, но его не так видно. Вон пара штук… И вон. Это ясно? Велена может быть
