бака выскочил огромный кот. Увидев мальчика, он немедленно выгнул спину и зашипел. Пасть раскрылась, и показались острые зубы. Ник с ужасом заметил, что кошачьи клыки растут, и отпрыгнул в сторону. Длина клыков за пару секунд достигла пяти сантиметров, и тут шерсть начала менять окраску, становясь ярко-зеленой.
Ник стал тихонько пятиться, не решаясь повернуться спиной. Он где-то читал, что нельзя делать резких движений – это может спровоцировать нападение. Хотя Ник не был уверен, что зверюга тоже читала ту книгу.
Послышался жуткий скрежет – это кот принялся точить когти о мусорный бак.
– Таких котов не бывает! – затряс головой Ник.
– Верно, верно, это не кот, – послышался знакомый голос. – Это хамеликот. Но тоже из семейства кошачьих.
Ник обернулся. В двух шагах стоял дед Гордей, одетый в свои любимые джинсы и клетчатую рубашку. Как обычно, он хитровато улыбался.
– Что? – только и смог спросить Ник.
– Кошачьих! Из семейства кошачьих, – повторил дед Гордей. – Они абсолютно безобидны. И только в случае опасности становятся агрессивными. Любят они наши помойки. Любят, вот и вылезают сюда постоянно.
– Откуда вылезают? – оторопел Ник.
– Из тех мест, где они обитают. Здешние ученые даже не догадываются об этом, иначе бы всю свою науку переделали бы подчистую.
Ник понял, что со странностями на сегодня еще не покончено. Только теперь самым необычным из всех событий казалась именно эта встреча. Дед Гордей не был таким, как всегда. Морщины на его лице залегли глубже, а голос стал более властным.
– А что вы здесь делаете?
– Искал тебя, – ответил дед Гордей.
– Зачем?
Проржавевший бак снова задергался. Ник вздрогнул. Дед Гордей улыбнулся:
– Вижу, что ты порядком озадачен тем, что происходит. Озадачен! – зачем-то он сделал акцент на последнем слове. – Поверь, я и сам сильно изумлен. Вот уж не думал, что ты окажешься одним из нас. Несколько дней наблюдал за тобой.
– Зачем? – глупо повторил Ник.
– Потому, что ты стал резко меняться! Я не ожидал, что такое возможно. А уж как сегодня утром со двора сиганул и защитный барьер преодолел! С такой легкостью! Вот тогда я и понял, что пора.
– Что за барьер?
– Который я установил.
Ник понимал лишь то, что ничего не понимает. Мир вокруг сошел с ума, он больше не умещался в своих рамках. Привычный порядок вещей рушился, а вместо него проступало что-то непонятное и пугающее.
– Ты оказался способен увидеть то, что происходит на самом деле, – продолжил дед Гордей. – Все вокруг не такое простое, как тебе кажется. Совсем не простое. Обычные люди не могут разглядеть хамеликота, они примут его за кошку.
– А я необычный? – голос Ника дрожал. Вся его необычность вплоть до этого дня заключалась в том, что остальные мальчишки отказывались с ним играть. – У меня лучшая коллекция машинок. Только ведь вы не об
