нет! Мы все проверили! Все! Тела нет! Нет его! Нет тела! Ни следа!
Гремлины вокруг стола ахнули, словно зрители драматической постановки. Они наблюдали за происходящим с большим интересом и поворачивали головы от одного действующего лица к другому: от Лорда к Аурелио, от Аурелио к Малусу, от Малуса к Таурусу, от Тауруса к гремлинам-стражникам – и так, внимая каждому слову.
– ЗНАЧИТ, ЭТО ПРАВДА, – сказал Лорд Ужаса, без эмоций, точно вынося приговор. – ТЫ – ТРУП… ОЖИВШИЙ МЕРТВЕЦ…
Аурелио нахмурился в недоумении. Он старался не воспринимать слова монстра, ибо монстры неразумны и должны умереть. Но подобное обвинение было тяжело пропустить мимо ушей.
– ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ Я ПОВИДАЛ МНОЖЕСТВО ЧУДЕС, – продолжил Владыка Хаоса. – НО ТЫ… ТЫ – ЭТО ИСКЛЮЧЕНИЕ. КАК ТЫ ВЕРНУЛ СЕБЕ ГОЛОВУ, ЧЕЛОВЕК? ЧТО ПРОИСХОДИТ ПОСЛЕ СМЕРТИ, КОГДА ГАСНУТ ОГНИ? КОМУ ТЫ ПРОДАЛ ДУШУ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ТАКУЮ СИЛУ?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, монстр… – ответил Аурелио. – Я назвал свое имя, поэтому теперь честь обязывает тебя принять мой вызов… Повторяю еще раз: я вызываю тебя на дуэль!
– ОТВЕЧАЙ, СМЕРТНЫЙ! КХМ… ИЛИ БЕССМЕРТНЫЙ? НЕТ, СЛИШКОМ МНОГО ЧЕСТИ. ОТВЕЧАЙ, ЧЕРВЯК! – Лорд Ужаса возвышался над пленником, как гигантская черная башня.
– Сразись со мной! – закричал Аурелио. – Сразись здесь и сейчас, если в тебе осталась хоть капля достоинства!
В негодовании Владыка оставил Аурелио и отвернулся.
– ХОРОШО… ЗНАЧИТ, ХОЧЕШЬ СЕКРЕТНИЧАТЬ. НУ НИЧЕГО, НИЧЕГО, МЫ ЕЩЕ ВЫБЬЕМ ИЗ ТЕБЯ ПРАВДУ. ПЯТЫЙ УРОВЕНЬ ПЫТОК ТЫ ИСПЫТАЛ, А У НАС ЕСТЬ ЕЩЕ И ШЕСТОЙ, И СЕДЬМОЙ, И ТАК – ВПЛОТЬ ДО ДЕСЯТОГО. ГОВОРЮ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ: ОТВЕЧАЙ! КАК ТЫ СМОГ ВОССТАТЬ ИЗ МЕРТВЫХ? М-М?! ОТВЕЧАЙ, НИЧТОЖЕСТВО!
– Ты безумен! – воскликнул Аурелио. – Безумен, и потому должен умереть! Но если тебе хочется видеть во мне злого духа, что восстал из мертвых – тогда так тому и быть! Да, я восстал из мертвых, чтобы настигнуть и уничтожить твою черную душу! Сразись со мной! Сразись, и прими свой рок, исчадие хаоса!
– ОТВЕЧАЙ, ИНАЧЕ Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ НА МЕСТЕ! КАК ТЫ ВОСКРЕС? ЧТО ЭТО ЗА СИЛА?! ГОВОРИ!
– Черный город станет свободным! Твоей тирании придет конец! Прими мой вызов, трус! Прими и умри!
– НИКТО НЕ СМЕЕТ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ТРУСОМ!!! – взорвался Лорд Ужаса, оглушив стоящих неподалеку гремлинов. Бумаги Гиббоса разлетелись в разные стороны, Таурус забрался под стол, а Малус, как пристало дипломату, предусмотрительно скрылся в неизвестном направлении.
Придя в себя, гремлины обнаружили Аурелио в двух местах. И речь идет не о поговорке «одна нога здесь, другая там». Аурелио буквально был в двух местах сразу: его тело лежало возле стола, там же, где и находилось прежде, а голова – аккуратно расположилась в конце гостиной, возле двери.
– НИКТО, – спокойно добавил Владыка, после чего опустил покрытый капельками крови обсидиановый меч.
– Владыка… – разочарованно прошептал Гиббос, подбирая исписанные листы.
– Ну
