Захлопнул книгу. Неторопливо, будто намеренно оттягивая начало разговора, поднялся, обошел стол и присел на его краешек.
Вдобавок мужчина сцепил руки в замок, продолжая молчать. Смотрел. Ждал. А я словно проглотила язык, потому как позабыла все заготовленные фразы, которые тщательно продумывала долгими ночами.
Перегнувшись через стол, лорд выдвинул ящик и достал оттуда пухлый кожаный мешочек. Он все-таки сократил между нами расстояние и протянул его мне.
– Полагаю, урны тебе пригодятся.
Я в непонимании подняла на него глаза. Еще раз посмотрела на протянутый кошель и покачала головой.
– Мало?
– Вы решили от меня откупиться? – сдавленно спросила, понимая, что теперь нас с Джени обязательно выгонят.
– Если ты не уезжаешь сама, значит, нужна мотивация. Бери.
– Нет, – отступила я, но вдруг опомнилась и шагнула навстречу.
Обхватила кисть мужчины двумя руками. Посмотрела прямо ему в глаза и, решившись на отчаянный поступок, начала опускаться на колени.
– Пожалуйста, не выгоняйте нас.
Лучше унизиться перед одним, вымолив у него хоть какое-то будущее, чем побираться на улице и быть посмешищем для прохожих. Урны ничего не решат. Да, я смогу прокормить себя и Джени. Но как надолго? Мне не снять комнатку, не устроиться на работу, не найти себе постоянный источник заработка… А все потому, что я родилась женщиной.
– Прошу, лорд Эверард Шор. Я могу быть горничной, гувернанткой – у меня достойное образование. Если захотите, можете брать меня с собой на балы, чтобы похвастаться друзьям. Я сгожусь для спутницы, сумею поддержать беседу, стану послушной, только не выгоняйте.
Мужчина сел на корточки и с интересом склонил голову набок. Усмехнулся. Видимо, его забавляла эта ситуация и моя просьба.
– Девочка боится большого мира?
– А вы на моем месте не боялись бы? – гордо вздернула подбородок, но тут же опустила глаза. – Да. Вы сами знаете, что там мне не выжить. Без опекуна, мужа или, – я сглотнула, представив самые неприятные варианты отношений между мужчиной и женщиной, но все же продолжила: – Хозяина… мне не справиться там, за стенами вашего дома. Вы выиграли меня у Марвина. Значит, ответственны. Значит, – с надеждой посмотрела я на него, – не должны выгнать.
– Ты слишком наивна, девочка.
– Пусть так! – на коленях приблизилась я к лорду, сильнее обхватывая его кисть. – Может, вам именно такие и нравятся? Вдруг я вам нравлюсь? Почему мне не побыть наивной, глупой только ради того, чтобы выжить?
Эверард скосил взгляд на мое плечо, сглотнул. Он вдруг помрачнел и вырвал руку. Поднявшись, бросил на пол мешок с урнами и направился обратно к столу.
– Выметайся, – резко сказал лорд. – И чтобы духу твоего здесь не было.
– Пожалуйста, – едва не плача, выдохнула я.
– Пошла вон! – повысил он голос и ударил
