смотрели строго, даже если мужчина только что проснулся.
– Ты чего не спишь? – спросил отец, отирая лицо жилистыми сухими ладонями. – Почти полночь…
Он посмотрел на часы, прищурившись, сравнил время с наручными, покрутил колесико.
– Я только что вернулся. А ты чего в кабинете ночуешь?
– Не успеваю разобраться с документами. Спешить некуда, но во всем должен быть порядок.
Он всегда так говорил. Когда мама была жива, отец терроризировал ее с этим порядком: все должно было быть на своих местах, без пыли и грязи. Сашу тоже с детства приучали всегда складывать вещи в шкаф, чистить обувь сразу после улицы, мыть за собой посуду, складывать портфель вовремя, ставить игрушки на место, выключать свет, закрывать шкафы… Мальчик терпеть этого не мог, но споры кончались криками, иногда, ремнем.
– Пап, – позвал Саша, сцепил руки и собрался с мыслями. – Почему Люба будет моей напарницей?
Отец нахмурил густые, торчащие брови.
– Люба в шестнадцать сильнее вас всех, я не считаю, что нужно ждать еще два года до ее совершеннолетия. Ты станешь ее наставником на год, потом посмотрим.
– Почему я?
– Потому что я так решил.
Саша сверлил отца глазами, тот сдался, выдохнул, опустил плечи, отвернулся в сторону:
– Ладно. Ты и сам сильный Хранитель. Не сейчас, конечно, в будущем, но я вижу твой потенциал. Тебе пора браться за голову, девятнадцать лет – хорошее время, чтобы повзрослеть.
– Пап, если с ней что- то случится? Андрей убьет меня!
– А ты сделай так, чтобы ничего не случилось!
Саша не ответил. Спорить с отцом было бесполезно. Это он еще не припомнил ему, как во время войны, когда совершеннолетние Хранители ушли на фронт, дети взяли на себя их обязанности.
– У тебя есть еще вопросы?
– Нет, пап, нету.
– Тогда идем спать, завтра много дел.
Отец сложил в стопку картонные папки, поправил блокнот, ручки, часы, перевернул механический календарь на следующий день и выключил настольную лампу.
2.
Артур проснулся в пять.
Сон не отпускал его, уговаривал упасть на подушку и забыть обо всем, но внутри вибрировала тревога. Чувство, что нужно подняться и бежать. Срочно.
Собравшись с силами, он оторвал себя от кровати, сел, отер лицо ладонями.
Быстрее!
Артур нашарил штаны и футболку, доплелся до ванной, умылся, попытался пригладить взъерошенные черные волосы. Давно было пора подстричься, но он ненавидел это делать.
Наспех обулся, вышел из квартиры и спустился на первый этаж. Входная дверь уже была распахнула, в нее залетал утренний прохладный ветерок. Солнце поднималось над городом, свежий воздух бодрил, щебетали птицы. Несколько Хранителей пили кофе на скамье, помахали ему и вернулись к разговору.
