мне руку, – мягко повелела она. – Не бойся.
Он протянул руку, и она взяла ее – как же горячи были ее ладонь и пальцы! Будто раскаленная на солнце горсть песка. Молодая женщина положила его руку на упругую грудь.
– Она хороша?
– О да!..
– Теперь положи руки на мои бедра… Клади же.
Он, трепеща, послушался. Как и руки, и грудь, ее тугие бедра горели огнем.
– Как же давно я не ощущала таких прикосновений, – закрыв глаза, проговорила она, – целую вечность! – Но сказала это, скорее, самой себе, чем юноше. – Запертая во мгле…
– О чем ты? – тихо спросил он.
Но она не услышала его.
– Скажи, ты хочешь меня, Бальтазар? Говори, не стыдись.
– Я не смею…
– Я разрешаю тебе. Так хочешь?
– Да, о боги, – пролепетал он. – Да!
– Что ты желаешь сейчас? В эти мгновения?
– Поцелуя.
– Так сделай это – поцелуй меня.
– Мне страшно.
– Целуй же.
Держа ее за талию, юноша нерешительно потянулся к ней губами. Но она первой взяла его лицо в ладони, властно, и жадно прикоснулась к его губам, впилась в них, как в сочный плод. Упоительное удовольствие от прикосновения опьянило юношу, а за ним и острое желание пронзило его.
– О, этот нектар жизни! – отведя его лицо, прошептала она. – Как же я стосковалась по нему! Мой первый поцелуй после долгих странствий, – мечтательно проговорила нагая женщина. – Спасибо тебе, Бальтазар.
А юноша думал только о том, что уже никогда не будет у него покоя, пропало его сердце, не сможет он жить без этой незнакомки. Готов он ради близости с ней убить, предать, расстаться с жизнью. Все равно! Лишь бы чувствовать ее прикосновения!..
– Сколько у твоего отца детей?
– Трое – я и две мои младшие сестры, они остались дома, в Дамаске.
– Так ты первенец?
– Да, – сказал он.
Она цепко смотрела ему в глаза.
– Опасно быть первенцем в эти дни в Египте. Тем более что твоя мать египтянка.
– Почему?
– Открою тебе тайну: Бог приготовил для вас еще одну казнь.
– Какую? – опешил юноша.
– Последнюю, десятую. И вряд ли он помилует тебя. Даже несмотря на твое имя: «защищаемый Богом». Но я помогу. Я спасу тебя от гибели, прекрасный Бальтазар. – Она выделила «я». – Но ты должен пообещать мне, что станешь моим. Навсегда.
– Я уже твой, – в ответ прошептал он.
– Хорошо, да будет так. Ты будешь спасен. А теперь мне пора.
– Не уходи… Я принесу тебе одежду и представлю отцу как свою невесту… жену.
Вновь она улыбнулась – отчасти снисходительно, как покровительница.
– Мне пора, Бальтазар. Но мы еще увидимся – обязательно. Ведь теперь ты мой.
– Когда?
– Когда придет срок. Прощай, Бальтазар. Нет,
