уходил от меня с благодарностью, а кто-то с печалью и разочарованием. Не могла я помочь всем и каждому, увы. Не было у меня ни знаний, ни опыта.
Покидала я окраину вновь в подавленном состоянии. И, как и вчера, вновь мой взгляд устремился по просёлочной дорожке мимо постовых и караульных туда, где был мой милый дом. Не удержавшись, я снова пришпорила коня и направила его быстрым галопом в сторону своей родной деревни.
Не знаю, сколько продолжалась эта безумная скачка, но я с удивлением обнаружила, что на этот раз препятствовать или останавливать меня никто не собирался. Мои попутчики пытались меня нагнать и только. Осадив свою лошадь, я наконец дала им эту возможность, ожидая, что хмурый Ивор вновь начнет выговаривать мне претензии и напоминать о запретах. Но к моему изумлению, этого не последовало. И в полном молчании мы продолжили свой путь.
А до деревни было уже рукой подать. И как только мой взор зацепился за знакомые улочки и крыши домов, моё сердце отчаянно забилось, а предвкушение и радость вновь заставили меня пришпорить своего коня.
Здесь всё было для меня родным. Лай собак, квохтанье домашней птицы, мычание коров, возвращавшихся с пастбища, крик детворы, запах свежескошенной травы и уже высушенного сена. Боже, как же я скучала по всему этому. Но и конечно мой неказистый скромненький домишко, что стоял в конце улицы, вызвал во мне целый шквал эмоций.
– Не ходите за мной, – остановила я своих попутчиков, сглатывая комок в горле.
Слезы наворачивались на мои глаза, когда я трясущимися руками отперла дверь и шагнула в темные сени. За моё отсутствие здесь мало что изменилось. Видимо сюда регулярно наведывалась Матрёна, а возможно и кто-то из сестёр Морозовых. Присутствие Казимира нигде не ощущалось, а без него дом сразу казался каким-то не жилым, каким-то мёртвым и чужим.
С грустью заперев дверь, я поспешила к дому Матрёны, но по пути задержалась, и мой взгляд сам неосознанно упал на кузню в конце улицы. Возле больших дубовых ворот стояла молодая светловолосая женщина с коромыслом в руках. Но не это привлекло моё внимание, а небольшой округлившийся живот, что не скрывал даже свободный покрой сарафана.
Сердце пропустило один удар, второй… И если бы не подоспевшая во время Маша, которая подхватила меня под локоть, то я бы уже сидела на земле.
Неужели она беременна?! Так быстро? Возможно ли, что она смогла зачать сразу после того первого раза, когда я застала их в кузне?
На глаза вновь набежали слёзы, но на этот раз злые, обидные. Я чувствовала себя сейчас обворованной или даже ограбленной. На её месте должна была быть я, а не она. Она украла у меня эту жизнь, о которой я мечтала. Жизнь с любимым мужчиной, дети, дом, быт, всё это должно было стать моим!
Яростно сжав свои кулаки, я невероятным усилием воли заставила себя отвернуться, чувствуя, как холодеют мои руки, а кончики пальцев покрываются инеем. В глазах темнело, а разум окутывала пелена ненависти.
– Настя! – услышала я знакомый крик, и
