потер руки и улыбнулся:
– Так дело за малым, дочурка! Я пальцами щелкну, и поминай как звали этого неверного негодяя!
– Я не хочу его смерти, папа, – зажмурилась Алания, сдерживая новые слезы. – Лучше я умру, а он…
– Глупости! Уезжай подальше, забудь, или давай его забросим в такие дали, что вовек не найдешь. Ну, ты же ведьма, милая, преврати его в лягушку, в конце концов.
Девушка хихикнула, но через мгновенье вновь погрустнела:
– Ох, он перед глазами у меня, и никуда не скрыться. Знаешь, я была у Ханны – старой ведьмы, что обучала меня с малых лет, и пыталась добиться от нее правды про Ночь Гнева. Только все напрасно: молчит, проклятая, будто не знает ничего.
Повелитель отвел взгляд.
– Ты-то откуда знаешь про это? Вот уже полвека никто не вспоминает про обряд, запретили его.
– Но почему? Он ведь дарует силу и очищение, спокойствие, и жизнь начнется с чистого листа…
– Кто же сказал тебе, а? Стало быть, тот, кто сказал, не знает ничего, лишь языком мелет. Обряд дорого стоит, дочка. И назад пути не будет. Силу и вправду подарит небывалую, только душу свою не сможешь уберечь, коль подпишешься.
Алания слушала, затаив дыхание:
– Мне уже плевать на душу, папа. Если обряд поможет забыть его или… или вернуть, то я готова. Я согласна на всё.
Повелитель молчал.
– Ты скажешь мне, как подготовиться?
– Нет, глупая, нет! – Крикнул он, – забудь об этом. Хватит с меня смертей. Уходи, Алания.
Дочь растерялась и замерла. Едва завязавшуюся нить понимания разорвал грубый крик отца. Развернувшись, она покинула обитель Повелителя нечисти.
***
Как я и думал, волчица сильно удивилась. Конечно, на звериной морде не отражались эмоции, но запах изменился: она пахла растерянностью, щемящей тоской, нежностью, смешением чувств. Я мысленно усмехнулся и уже смелее подошел ближе.
«Нет нужды таиться, я знаю, кто ты».
«Откуда? Это человеческое имя похоронено много лет назад!»
Хозяйка территории начала выходить из себя. На загривке появился гребень из вздыбившихся волос, глаза обжигали льдом. В воздухе появился запах угрозы.
«Если имя «Лина» тебе знакомо и дорого, то успокойся. С твоей сестрой всё хорошо».
Я готов был отдать что угодно за возможность посмотреть на Елену в человеческом обличье, точнее, на выражение её лица. Мастерски уделал волчицу в словесном поединке, хах!
Мне показалось, что волчица заскулила, как-то внутри себя, почти беззвучно, но я услышал.
«Ты можешь перекинуться?» – с надеждой спросил я мысленно. Но она помотала мордой в знак отрицания. Вильнув роскошным серебристым хвостом, хозяйка территории потрусила вглубь промерзшего леса. Я отправился следом, спиной чувствуя возникших рядом шестерых крупных волков. Они провожали нас взглядом и совершенно ни о чем не думали.
«Елена, постой. Твои прихвостни
