кончился, так что посетителей в ресторане было немного, но повара ещё не отошли от обеденного аврала, потому заказ принесли очень быстро. Арабелла и Райнер успели лишь обменяться дежурными фразами, ожидая за столом. Некоторое время они просто ели, перейдя к делу лишь за десертом, к которому Райнер заказал кофе, а Арабелла предпочла зеленый чай, заявив, что он даёт ровно такую же бодрость, при этом не портит желудок.
– А если чашки чая мне будет мало? – заинтересовался Райнер. – Но вторую пить не хочется?
– Съешь яблоко, – безапелляционно заявила Арабелла. – Оно имеет такой же эффект. Попробуй как-нибудь и убедишься.
– Обязательно попробую, – серьёзно ответил мужчина, пронизывая ведьму горящим взглядом. А затем заулыбался. – Видишь, как здорово? Мы ещё не начали о деле, а ты уже выдала толковую мысль!
– Только не по делу, – буркнула ведьма.
– Ничего, все впереди, – ответил Райнер многозначительно.
В памяти Арабеллы во всех деталях всплыл один эпизод из прошлого. Это произошло в их последний разговор в Академии. Райнер просил написать ему, когда Ари доберётся до дома и уладит первостепенные дела. Проще всего адресатом обозначит Академию, приписав имя получателя. Но Райнер на всякий случай дал ещё и свой домашний адрес. Арабелла сложила листочек в карман и огляделась. Они стояли в саду перед основным корпусом Академии, вечерело. По воздуху плыли запахи цветов, обрамляющих садовые дорожки. И всё бы хорошо, но ведьму уже ждал экипаж.
– Жаль, что мне надо уезжать, – вздохнула она. – Столько ещё интересного не узнала!
– Согласен, столько всего хотелось с тобой обсудить… – в тон ей ответил Райнер.
– Ничего, все впереди.
Так Арабелла сказала в тот раз. Совпадение? Подняв взгляд на собеседника, поняла, что он знает, о чем она подумала. И нет, не совпадение.
– Прости, что так и не написала, – повинилась ведьма. – Почти сразу после возвращения состоялась моя помолвка. И я… – В горле пересохло, но Арабелла решила, что сказать это нужно, – подумала, что бесчестно давать тебе ложную надежду. Итак уже…
– А я все ждал письма с обратным адресом, – мягко перебил её Райнер. – Хоть открытки. Гадал, не случилось ли с тобой чего, но в криминальных хрониках ты или похожая девушка не значилась. А просто так найти адрес ведьмы – та ещё задачка. К тому же, раз ты не пишешь сама, то и ответишь вряд-ли.
– Прости… – промямлила Арабелла. Он искал её в криминальных хрониках? Боялся, что с ней приключилась беда? Знала бы Арабелла, что заставит Райнера так поволноваться, чирканула б хоть пару строк. Но сделанного не воротишь, а несделанное не повторишь.
– Не извиняйся, ты поступила по совести, – тряхнул головой мужчина. – Не сразу, но я догадался, что ты, видимо, не совсем свободна, хоть кольца ещё не было…
Арабелла поморщилась. Кольцо – всего лишь символ. Сняв его, ты не становишься свободным. Всё дело в совести.
