«Zero»?! – с удивлением повторил Беньямин. – Разве такое существует вообще?
Робот продолжал твердить эту фразу без перерыва.
– Странное у него расположение этих двух проводов, – продолжал рассматривать Алекс грудной отдел робота. – А если мы поменяем их местами? Вот так!
Алекс переключил один провод и… произошло страшное. Робот тут же соскользнул со стола и, встав на гусеничные ленты, проговорил:
– Ликвидация всех потенциально опасных целей. Протокол активирован.
– Это плохо! – крикнул Беньямин и бросился к винтовке.
– Похоже на какой-то вирус, – как ни в чем не бывало ответил Алекс, но робот тут же стал приближаться к нему, пытаясь схватить его механической рукой за горло.
Тогда Алекс бросился к генератору и отключил его. Но это не помогло, так как у робота, по-видимому, активировался резервный источник питания. Беньямин схватил винтовку и выстрелил в машину, но пуля срикошетила от металлической головы в сторону. Робот, не мешкая, схватил пистолет, лежащий неподалеку, и открыл огонь по Алексу и Беньямину. Друзья укрылись в углу палатки за большим металлическим шкафом и принялись отстреливаться. Вдруг раздался громкий выстрел, и робот рухнул на пол.
– Ликвидация всех потенциально опасных целей. Протокол деактивирован – послышался голос из робота, который постепенно затухал и в конце концов прекратился.
Алекс и Беньямин выглянули из-за укрытия и увидели па пороге палатки незнакомца с пистолетом в руке. Он с нескрываемым удивлением разглядывал робота.
– Слава Богу, что ты оказался здесь дружище! – воскликнул Беньямин и, подойдя к роботу, произвел контрольный выстрел прямо в чип.
– Спасибо, – сказал незнакомцу Алекс и протянул ему руку со словами: – Я Алекс, а это мой друг Беньямин.
– Вэнс Стромберг, – ответил тот. – А где вы нашли этого робота?
– Он пришел с востока, – ответил Беньямин и протянул руку Вэнсу.
– Он еще что-то про убежище «Zero» говорил, – добавил Алекс.
– Теперь все ясно, – неразборчиво пробормотал Вэнс. – Он пришел из Гровленда43, из того самого правительственного убежища…
– Правительственное убежище? – переспросил Алекс, услышав конец фразы.
Вэнс понял, что сболтнул лишнее и выкрутился:
– Я говорю, может он из Правительства США, со станции «Нептун»?
– Мы же тебе сказали, что он пришел с востока, – подозрительно посмотрел на Вэнса Беньямин, – а станция находится на западе в Тихом Океане.
– А… Не расслышал, – прикинулся дураком Стромберг.
– Откуда ты сам, Вэнс?
– Из Сан-Франциско, путешествую в поисках приключений.
– Приключений тут более чем достаточно – одних банд хоть отбавляй.
– Слушайте, ребята, я всю свою жизнь прожил в городе, никогда его не покидая.
Гровленд (англ. Groveland) – небольшое поселение в штате Калифорния к востоку от Сан-Франциско.
