ухмыльнулся продавец. – Честным тут делать нечего!
Ник поспешил прочь мимо разноцветных палаток. Маги продавали летающие ступы, зверей, привезенных с самых отдаленных Искривлений, приспособления, меняющие погоду. Из высокого черного шатра доносилась музыка «Сариолы», кажется, там устроили дискотеку. Все кричали, толкались, спорили, обманывали и были обмануты.
Про магические взрывы и собрание Высшего Совета тут, судя по всему, не слышали. Даже если огненные всполохи и метались по небу, а воздух пронзали удары несусветного шума, то среди безумия Запретной Зоны их могли и не заметить.
Тучный маг с двойным подбородком и оплывшими глазами оттопырил пухлые губы и зычным голосом возвестил:
– Живая и мертвая вода! Оживляет и убивает! Хотите держать в своих руках жизнь и смерть? Живая и мертвая вода!
На прилавке стояли два хрустальные кувшина с красной и синей жидкостью. Ник вспомнил путешествие в царство Хаоса, где он видел настоящую живую воду, прозрачную, словно слеза.
– Эй, парень, вот ты, похожий на принца, покупай!
– Настоящая живая вода не так выглядит… – начал было Ник.
– Послушай, не тебе предлагаю, а ему, – продавец, сообразив, что Ника не обмануть, пригляделся к толпе и наугад ткнул в кого-то жирным пальцем. – Иди сюда, красавица.
Ник обернулся и увидел Индру, учительницу шифрологии. Он сразу узнал ее, хоть кепка и скрывала ее короткие светлые волосы, а козырек был низко надвинут на лицо.
– Вода настоящая? – спросила Индра, не замечая Ника, она устремилась к прилавку.
– Самая что ни на есть, – расплылся в улыбке продавец. – Красненькая живая, синенькая мертвая.
Ник шмыгнул в толпу и вскоре оказался на улочке, забитой продавцами и покупателями. Надо же, совершенно случайно угодил на Запретную Зону и тут же встретил преподавателя! Нет чтобы повстречать здесь своих друзей из команды. Тогда можно было бы обсудить все, что он услышал на Высшем Совете. Хотя они могут и не захотеть с ним беседовать. Все лето Ник пытался связяться с Темкой и Жориком, но оба его друга отказывались с ним разговаривать.
В уютном домике, похожем на пещеру, сновали маленькие человечки в разноцветных колпаках. Модно стриженая блондинка в темных очках со стразами разглядывала витрину с драгоценностями.
– Изделия из золота, добытого в самой глубокой шахте. Магические украшения-амулеты, – кричал, стоя на крылечке, человечек в красном колпаке. – Не пачкаются, не ломаются. Их невозможно ни потерять, ни украсть. Покупай!
– Да, нет, спасибо, – покачал головой Ник. – Я ищу ворота, чтобы выбраться отсюда.
– У тебя, что денег нет? – возмутился человечек.
– Есть, – алмаз – подарок отца висел на шее. Ник не стал объяснять, что денег у него столько, что он может купить не то что все украшения в этом шатре, но и всю Запретную Зону. – Мне надо домой.
– Я разговариваю только с покупателями, – пискнул человечек и отвернулся.
