сказал Ник. – Я же не сказал ничего обидного.
Продавец не отвечал. Капюшон скрывал лицо, руки суетливо подергивались, чуть распахнулся плащ, и стал виден еще один талисман – кулон в форме звезды.
– Пожалуй, ты прав, – вновь заговорил продавец, кутаясь в плащ. – Я смогу принять от тебя помощь, но не просто так. Это будет в оплату. Это просто будет обычная сделка. Ты ведь уже предложил мне свою помощь, а значит, согласен помочь мне. Ну, скажем, три раза.
– Да.
– Отлично, значит, ты забираешь этот бесценный хрустальный шар, который показывает прошлое, а взамен выполнишь три мои небольшие просьбы.
– И все? – удивился Ник.
– Да, – кивнул продавец. – Я поступлю с тобой честно. Просто пообещай мне.
– Обещаю помочь вам, – сказал Ник.
– Трижды!
– Трижды.
– В тот момент, когда я попрошу.
– Да.
– И про эту сделку нельзя никому говорить, – добавил продавец. – Моя гордость может пострадать от этого. Да и тебе не пойдет на пользу, если узнают, что ты общался со мной.
– Хорошо.
Продавец схватил руку Ника и принялся ее трясти. Ладонь продавца казалась холодной, просто ледяной, и этот холод передался Нику, он почувствовал, как закоченела рука, как стало морозить горло. На шею словно надели медленно сжимающийся холодный обруч. Еще немного, и стало трудно дышать.
– Сделка заключена, – вскричал продавец.
В тот же миг невидимый обруч исчез. Освободившейся рукой Ник потер горло.
– На Запретной Зоне много жуликов. Убедись, что я честен с тобой, – сказал продавец. – Сейчас шар покажет твое прошлое, далеко мы копаться не будем. Всего десять минут назад. Скажи «десять минут» и поднеси руку к шару.
Ник послушался. В шаре заклубился туман и тут же рассеялся. Ник увидел себя с глупой улыбкой на лице. И развивающиеся золотистые локоны Кристины.
– Да, меня зовут ваше высочество… В смысле, что да я принц. И у меня есть имя.
– Хватит! – крикнул Ник, и шар вновь наполнился туманом. – Спасибо.
Ник поднял голову, но продавец уже исчез. Теперь можно было отчетливо разглядеть ворота в другое Искривление, находившиеся за будкой.
Глава 5. Наставления для настоящего принца
Я никогда не лгу, я корректирую правду.
Из личного дневника Наргиса
Ко входу во дворец вела широкая каменная лестница, она заканчивалась небольшой площадкой, увитой цветами. Там Ника встретила императрица. Наверняка она простояла тут несколько часов, разглядывая ухоженные дорожки сада, и гадая, на какой из них появится ее сын, через какие ворота он вернется во дворец. На изящном столике стояла нетронутая ваза с фруктами и лежало несколько магических зеркал для связи.
– Я очень волновалась. Что случилось?
Ник взлетел по белокаменным ступеням, вспугнув несколько
