на Музей Академии, на Галлиос – всем известно, что там хранятся крупнейшие архивы, на… хотя, может быть, не стоит все опять перечислять? К тому же, в списках жертв других нападений числятся коллекционеры, подобные мастеру Иллосу, и я уверен, что его дом был как следует обыскан, прежде чем его взорвали.
– Не томите – что они искали? – выразил общие настроения Алекзес.
– Хотите знать? – Сайлес Стил снисходительно улыбнулся. – Во всяком случае, я думаю, что это.
Ученый вновь вскочил, вскинул руки и нараспев прочитал:
Как путь в бесконечность, к себе призови
Две капли пьянящей и горькой любви.
Три – веры, из звезд воздвигающей храмы,
Пять – боли души, незапятнанной самой,
Шесть – юности жизни и жажды чудес.
Одну – вдохновенья, науки небес,
Осколок зеркальный бессмертной природы —
И юным пройдешь ты сквозь долгие годы.
Секундную тишину в отсеке разорвал дружный смех всех присутствующих. Сайлес Стил растерянно посмотрел на свою небольшую аудиторию.
– Что-то не так?
– Э… как бы поточнее, – Лестер все еще задыхался. – В жизни бы не подумал, что ты такой лирик.
Ученый издал какой-то непонятный звук. «С кем приходится работать!» – можно было прочитать на его лице.
– Вы знаете, что это? – мягко спросил он.
– Стишок пьяного графомана? – предположил Флипперз.
– Творение вашей золотой молодости? – не пожелала отстать Хелли.
– По-моему, бессмыслица, – внес свою лепту Сенькофф.
– Гм? – заинтересовался Ассен.
Найджел заглянул в свой справочник, откашлялся и, наконец, подал реплику:
– «Эликсир вечности», стихотворение известного ученого Скруэнна, написанное им около пятидесяти веков назад, незадолго до его кончины.
– Совершенно верно. Все, кроме одного. Не стихотворение. Это отнюдь не просто стихотворение – со времен смерти самого Терра Скруэнна оно считается зашифрованным рецептом…
– Вечной юности? – Лестер фыркнул. – Фи, Стил, как это банально, еще один ученый сделал научное открытие о вечной жизни и зашифровал его в дурацком стишке.
– Комиссар, вы называете просто ученым величайшего гения всех времен и народов? – с оттенком удивления произнес Стил. – Того, кто открыл человечеству путь через Галактику, изобрел метод ухода в субпространство?
Судя по лицу Лестера, ему стало неловко. Сайлес Стил сложил руки за спиной и принялся расхаживать по отсеку.
– Необыкновенный разум, – произнес он с подъемом. – Около трех тысяч только крупных изобретений: технология бластеров, прорыв в роботехнике, работы с плазмой и светом… даже трудно перечислить. Ни один из последующих ученых не мог сравниться с ним – конечно, исключая меня. Терр никогда не работал с мелочами, и многие предполагают, что его последним открытием действительно стал эликсир вечной юности… к сожалению, этот стишок – единственное,
