был явно озадачен. До Толокнова вдруг со всей ясностью дошел смысл сказанного. Он с тревогой стал ощущать вползающее в его грудь предательское волнение.
Но расслабляться и паниковать было непростительно глупо. Толокнов постарался взять себя в руки и попытался прояснить ситуацию, чтобы решить, что делать дальше. То состояние, в котором находился ямщик, его явно не устраивало. Да и время работало не на него. Сроки расчета по долгам были определены. Необходимо было срочно собрать требуемую сумму. В противном случае – конфискация оставшегося имущества и, возможно, долговая тюрьма. Этот расклад Артемия Петровича совершенно не прельщал.
– Послушай братец, – как можно спокойнее, обратился он к ямщику, – давай все выясним и решим, что делать дальше.
Ямщик молча кивнул.
– Тогда расскажи, что ты там увидел? Почему решил, что мы заблудились?
Возница прокашлялся:
– Так барин, село там впереди какое-то. Дорога эта через болото к домам идет, – почти шепотом поведал он.
– И что с того?
– Я здесь впервые. Никогда раньше в этих местах не был.
Толокнов задумался.
– Послушай меня спокойно, – после недолгого раздумья обратился он к совершенно растерявшемуся вознице, – был сильный туман, дорога петляла. Скорее всего, ты повернул не туда и съехал с нашей дороги. Надо развернуться и тем же путем вернуться назад. Все понятно?
– Никак не возможно, барин,– отвечал упавшим голосом ямщик.
– Что не возможно?
– Колесо не выдержит, Ехать придется медленно. Как далеко мы в сторону от нашей дороги забрались, неизвестно. Пока назад вернемся, пока до постоялого двора поедем – ночь нас в дороге и накроет.
Мысль о ночлеге в лесу совершенно не прельщала молодого человека.
Наконец он принял решение:
– Остается одно. Сейчас я сам схожу и осмотрюсь. Погляжу, что там тебе привиделось. Если там действительно жилье – заодно приведу людей в помощь. Переночуем под крышей, а утром, пораньше, продолжим свой путь.
Толокнову не хотелось снова оставаться одному возле кибитки.
– Да, кстати, как звать-то тебя?
– Меня-то, – удивленно вскинул брови ямщик.
– Тебя братец, тебя. Что-то мне подсказывает, что нам с тобой еще достаточно долго вместе быть придется.
– Дермидонтом меня зовут барин.
– Да, длинновато будет.
– А меня еще знакомые Ключником кличут.
– Это за что же?
– В молодости у барина нашего работал. Мне и ключи от амбаров доверяли. Вот с того времени и приклеилось Ключник да Ключник. А как мне вольную дали, в извозчики ушел, а прозвище так и осталось.
– А меня Артемием Петровичем звать, но это тоже длинновато будет. Зови, как звал, все короче.
Дермидонт смахнул картуз с головы и поклонился:
– Со знакомством,
