и тогда она достала нож и полоснула себе по ладони. Горячая кровь полилась на грязный кусок ткани, а девушке все казалось, что и этого будет мало, чтобы убедить мать, что ее дочери нет в живых.
Достав из торбы узелок с волосами, вытащила локон, завернула его в окровавленный кусок и протянула собаке.
«Это мать пусть думает, что у меня нет ведьмовской силы, но даже ее толика помогает мне ладить с животными».
– Палый! Держи! Неси не потеряй! Домой! – приказала псу и его сопровождавшим.
Собака сжала клыками обрывок ткани, развернулась, рыкнула своим собратьям и скрылась в лесу.
Прошептав заклинание заживления порезов, девушка попыталась подняться. Надо было забраться подальше в лес.
Веста не знала, как поступят стражи. Может быть, они тоже организовали за ней погоню. Ведь не зря мужчина дал ей четверть часа.
Дождь прекратился. И лишь отдаленные всполохи на ночном небе говорили о том, что гроза ушла.
Лежать на мокрой траве не хотелось, но идти в незнакомый мокрый лес не хотелось еще больше, осознавая, что при каждом шаге с деревьев будут литься потоки воды. Но время шло, и оставаться на виду было опасно.
Медленно подтянула одно колено к животу, затем другое, и, опираясь ладонями, девушка стала подниматься. Хотелось закряхтеть, как старушке, но из-за собственной безопасности делала это беззвучно.
Потрогала сумку, висевшую на бедре – на месте. Накинула капюшон, сняла заклинанием невидимость и ступила на территорию незнакомого леса. Чтобы не выдавать своего присутствия, медленными шажками от дерева к дереву пошла вглубь.
«Чего мне ожидать?» – думала девушка, пробираясь сквозь мокрые заросли. Периодически она останавливалась, прислушивалась и, напрягая зрение, осматривала территорию.
«И почему я не сова? Или кошка? – сетовала Веста. – Их ночному зрению только позавидуешь. Но, Единый мне в помощь, тучи разошлись, и на небе появилось долгожданное ночное светило – значит, было глубоко за полночь».
Стало легче ориентироваться, но движение ускорять не стала, чтобы не дать обнаружить себя.
Веста шла и шла, углубляясь в лес, и думала: «А как я потом буду выбираться назад?»
Вдруг прогремел гром, и чистое небо озарила огненная вспышка. «Снова гроза? – промелькнуло в голове. – Но ведь это неправильно. Сначала должна быть вспышка, а потом гром. На небе по-прежнему, кроме ночного светила, ни облачка, и никаких признаков грозы. Что-то здесь не так».
Девушка уловила запах гари.
«Если горит лес – это плохо. Очень плохо! Надо выбираться. Только вот в какую сторону идти, – остановилась и размышляла, опираясь на ствол дерева Веста. – Но. Если бы это был действительно пожар, то огненное марево продолжало освещать небо. Но никакого огня и дыма больше не было. Что же это может быть?»
Переборов страх, она пошла в сторону,
