style="font-size:15px;"> Когда я подошёл совсем близко, огонь вспыхнул, на мгновенье ослепив. Но как только белые пятна в глазах рассеялись, я увидел небольшой круглый стол. И женский силуэт, сидящий по другую сторону.
– Садись, – повелел незнакомый голос. Спокойный – и требовательный. Желания спорить не возникло.
– Я как бы это…
В ноздри ударил запах трав. Резкий – и даже неприятный. Словно кипу приправ замочили в воде и дали настояться неделю.
Незнакомка наклонилась вперёд, и я смог рассмотреть её лицо. Она была явно в годах. Не совсем старуха, но старше меня как минимум вдвое. Длинные седые прядки спускались по вискам, медленно исчезая в сумраке.
– Э… не в обиду, но можно ли вернуть тех двух барышень? – я состроил глупую улыбку, – Не принимайте на свой счёт, просто дух всяких специй – это не моё…
– Арандия, – представилась она. Моя попытка пошутить явно осталась без внимания, – Это всё, что тебе нужно знать. Обо мне – но не о себе, – женщина сделала многозначительную паузу, – О тебе я расскажу многое. Что было – и что свершится. Что знакомо – и о чём только предстоит узнать.
Я несколько раз пиликнул глазами – и вновь растянул губы до ушей.
– О, так вы гадалка!
Если Диди хотела, чтобы я почувствовал себя полным идиотом, то можно её поздравить. Сюрприз удался.
Впрочем, женщина оставалась предельно серьёзна.
– Смотри…
Она повела правой рукой. На указательном пальце блеснуло кольцо с крупным белым камнем. По воле движения огонь свечи принялся разгораться. Багряные языки поднимались вверх, складываясь в воздухе в единую пылающую сферу.
Миг – и она разрослась в добрую треть размера стола. Затмив всё то, что находилось по другую сторону. Полностью скрыв от меня лицо гадалки. Оставив лишь пламя… и что-то ещё, что было в его глубинах. Размытые, едва различимые образы.
– Смотри, – повторила женщина.
Меня одолело чувство, будто я остался один. Наедине со своим бессилием. Вынужденный сидеть и бесцельно взирать в никуда…
Словно её слова были лишь отголоском в моём собственном сознании. Сознании, что стремительно растворялось в жаре свечи…
Я поспешил отогнать прочь странное наваждение. Но гадалка всё не унималась.
– Смотри, – голос стал заметно громче, – Свободолюбивый дух, жаждущий обрести истину. Стремясь достигнуть вершины, ты страшишься пропасти, что будет там поджидать.
– Пропасти? – я недоумённо нахмурил брови, – Как-то не сходится… разве она не должна быть внизу?
Увы, мой вопрос был полностью проигнорирован…
– Опасения обоснованы. Ведь тьма уже готова к встрече с тобой. Нужно лишь провернуть ключ.
Я бодро закивал.
– Вас понял. В ближайшее время никаких ключей…
– На твоём пути женщина.
