только легче, веселее. Как вдруг крайнее трезвучие. Недолгая, но умиротворяющая тишина. Звук блаженства. Работники притащили инструменты в пассажирскую телегу и выстроились в шеренгу, как на прибытие. Время расчета, бригадир скрупулезно выдавал каждой голове получку. Дойдя до последнего, им был Нигель, остановился. Завязал потуже мешок и убрал в карман. Туда же он опустил руки, немного склонил голову вправо и вприщур взглянул ему в глаза.
– А тем, кто не работал, жалование не полагается.
Большую часть присутствующих охватил смех.
– Вопросы? – даже с интересом спросил бригадир.
– Но… Мы же договорились… – Нигель потряс раскрытыми ладонями. Его слова прозвучали неестественно.
– Да, уговор был. Ты сегодня отдыхал?
– Отдыхал.
– За какие заслуги ты хочешь получить монеты?
– Я вас понял, – смиренно пролепетал Нигель, опустив голову вниз.
– Спектакль окончен, сегодня все молодцы, почти. Погружайтесь в телегу и шевелим домой.
Уставшие работяги с наслаждением погрузились в телегу. Тронувшись с раскопок, один из них не сдержался и громко отпустил:
– Да, насколько бы лиса не была хитра, волк ее все равно задушит.
Тут же последовал комментарий, адресованный Нигелю от еще одного мужчины:
– Ты ведь не устал, чего в телегу залез? Иди пешком!
Следом начались бессмысленные разговоры. Нигель не обращал внимания, а Марк задумался над первой фразой, вплоть до конечной остановки.
По приходе телеги работяги разбились на группы и рассосались по местности быстрее, чем успели сообразить товарищи.
– Ну что, жертва волчьей асфиксии, пойдем? – с насмешкой, но по-доброму обронил Марк.
– Да не, мне там кое-куда заскочить нужно.
– Куда, в курятник?
– Вот ты шут. Почти угадал, в публичный дом.
– Ладно, бывай, в корчме увидимся.
Друзья разошлись.
Марк прошел немного в сторону ворот, но тут ему стало интересно, куда же все-таки пошел Нигель. Ситуация была крайне подозрительной. Повернув обратно, он перешел на противоположную сторону улицы и последовал по пятам за объектом слежки. За углом кузнечной лавки стоял Нигель и бригадир, Марк притаился напротив, за прилавком с капустой, где торгует Йаниль. Некоторое время они о чем-то болтали, слышно не было. Затем начальник гравийных раскопок достал мешок и отсыпал подчиненному монет, казалось, даже больше, чем остальным.
– Ну и крыса же ты. Все-таки лиса удавила волка, – сболтнул Марк вполголоса.
Идя мимо тех, злополучных, ворот Марк вспомнил произошедшее утром. Его охватила тревога, паника. Не вышедшие наружу эмоции искали выход, но так и не могли найти. Кулаки сжались, в голове зациклилась одна картина. В таком состоянии пришлось пройти весь путь до дома.
Очутившись в хате, Марк лицезрел уже до боли знакомую картину. Слегка подгнивший
