style="font-size:15px;"> ***
Следующие два дня он ходил мрачный, как грозовая туча. Дед с внучкой переглядывались встревоженно, но молчали. А на третий день Вадим за завтраком сказал:
– Ухожу я. Не могу больше тут сидеть.
– Но смерч…
– А вы уверены, что я это испытание именно здесь должен пройти, в вашей избушке? – перебил деда Вадим. – Может, со мной что-нибудь по дороге случится. Может, в лесу на кого-нибудь наткнусь, кому помощь нужна. Если нет – сами сказали, что смерч обратно принесёт. А если меня в лесу ждут, а я тут буду плюшки жевать, так и до старости просидеть можно.
Дед посмотрел на Антанию:
– Что скажешь, Аня?
Та пожала плечами:
– Пусть попробует. Вернётся – хотя бы точно знать будем, что ему уходить нельзя.
– Хорошо, – кивнул дед. – Тогда провожу я тебя до выхода из леса, дорогу к горам укажу.
– Спасибо! – обрадовался Вадим.
А Антания встала и начала собирать ему котомку. Положила туда еды, тряпочку чистую на случай, если рану перевязать придётся, отвар трав в плотно закрытой бутылочке, приказав:
– Пей по глотку каждое утро, пока не закончится.
И, отдав ему котомку, повернулась к деду:
– А я пока травы пособираю.
– Далеко не уходи, – посуровел дед, и девочка улыбнулась:
– До поляны и обратно. Даже ручей переходить не стану.
Дед кивнул, а Вадим, подойдя к Ане, с чувством проговорил:
– Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала. Если бы не ты, меня бы уже не было на свете.
Вместо ответа Антания вдруг поднялась на цыпочки, расцеловала его в обе щеки и строго сказала:
– Береги себя.
– Угу, – только и смог сказать он. Взглянул смущённо на хмыкнувшего деда и вышел из избы.
День выдался солнечный и тёплый, и Вадим с удовольствием шагал по едва заметной тропинке, подставляя лицо ласкам лёгкого ветерка, наслаждаясь тем, как радостно откликаются на активное движение застоявшиеся от болезни и сидения на месте мышцы.
– Не устал? – спросил дед, когда добрались они до небольшого ручейка, весело журчащего среди высоких зарослей травы.
– Немного, – смущённо признался Вадим. – Совсем отвык ходить. Раньше и не заметил бы такого расстояния.
– Ты просто ещё от болезни не отошёл, – пояснил дед. – Ничего, быстро расходишься. Через пару дней забудешь об усталости. Если хочешь, можем тут посидеть, отдохнуть. Место хорошее.
Ответить Вадим не успел. Лес внезапно взволнованно зашумел листвой, а порыв ветра донёс до путников чей-то крик.
– Что это? Где? – встревоженно оглянулся юноша и посмотрел на нахмурившегося деда.
– Там, – уверенно показал тот направление. – Гарлания кричала.
И заспешил туда, откуда принёс ветер просьбу о помощи.
– Гарлания
