мой господин. Я всего лишь старая змея, и солнечное тепло моим скудным косточкам приятнее, чем адское пекло. Но вы одна из основ, на которых держится мрак, в вашей власти воспользоваться выпавшим шансом и выйти из постылой круговерти.
– Ты склоняешь меня трактовать ситуацию в нашу пользу. И я действительно не вижу смысла совершать противоположное – выгнать душу, тем самым упокоив тело. Давай выслушаем их диалог с Набериусом и я приму решение. В конце концов буду отстаивать перед владыкой и двумя собратьями свою версию. На то я демон, чтобы держаться деталей, принимая те из них, которые меня больше устраивают.
Ичитау сновала замолчала, но в этой тишине Астароту чудилось удовлетворение.
– Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что такой покорной, как была бы Эдвина, эта женщина не станет никогда?
– Не согласен. Немногие из людей в состоянии справиться со страхом и физическими муками. Сломить человека проще простого.
– Повелитель, вы опираетесь на опыт общения с живыми людьми и изломанными душами, – вздохнула Ичитау. – Как вы собираетесь управлять этой? Собственное тело и привычный мир она потеряла. Заставите испытывать вечные муки? Но мы с вами знаем, что к вечности привыкаешь – то, что не имеет срока, перестает иметь и значение. Отсюда рождаются примеры невиданного упрямства. Вам придется поискать другой способ, чтобы…
– Перестань, – не сдержался Астарот. – Это всего лишь женщина. Я разберусь, как там и что устроено.
Ичитау улыбнулась, но промолчала.
Глава 5. Астарот. Новое утро нового года
Когда герцог понял, что Ичитау сказала все, что собиралась, он поспешил обратно к алькову, где Набериус изводил вопросами его невесту. Наверное, будет все-таки правильно пока называть девушку именно так.
Интересно, дойдёт ли он до самого важного, до того, что клятвы все-таки необходимо скрепить чем-то более существенным, чем обмен взглядами. Впрочем, маркиз – известный интриган, с него станется.
– Как вас зовут, прекрасная госпожа?
– А как вы узнаете, что я говорю правду? Мне несложно назвать своё имя. Просто интересно.
Замечательная девушка, идеальная Набериусу была бы пара, смогли бы петь дуэтом.
–Я демон, приближённый верхних иерархов ада. Я хорошо чувствую ложь.
–Допустим. Что мне грозит, если вы поймаете меня на вранье?
–Девяносто процентов, что ничего. Я так подозреваю. Но есть вариант, что повелитель сочтёт вас негодной и откажется иметь с вами дело.
– Ок, сформулирую иначе, что со мной будет в таком случае при самом плохом раскладе?
– Вы умрете. Это не самое ужасное, что случается с людьми, уверяю вас.
– Все зависит от исходной точки. Я мертва или ещё нет.
Мда, Астароту не показалось: эти двое солируют одновременно – как будто только и ждали возможности выступить на одной сцене.
– Подозреваю,
