Мои щеки краснеют, а лицо начинает жечься.Прия замечает мое смущение и выдает:
– В этом нет ничего плохого. У тебя есть покровитель. Многие Светлые завидуют твоей удаче.
Удаче?
– Быть может ты так и не считаешь, – ворчит старшая, видя мою кислую рожу, – но лучше так, чем жить с мыслью, что в один день тебя заберут и ты больше не вернешься.
Моя уверенность в своей никчемности внезапно пошатывается. Я вспоминаю о Благословении Светлых, о которой говорила Зелда. А ведь старшая права. Многие из них, в числе которых и Прия, не знают, что может произойти дальше. Любой Дракон Солнечного Королевства может заявится и выбрать девушку. Даже если она умрет на наших глазах, мы не сможем ничего сделать. Каждая Светлая заранее согласилась с неизбежной судьбой, продав свою жизнь.
Однако у нас с Альберто деловые отношения. Он никогда не позволяет себе ничего неприличного и помогает мне выплатить долг приемлемыми методами.
– Ты права, – шепчу я, – извини.
Я замечаю, как быстро вытягивается лицо Прии. Она всматривается в мои глаза, ища хотя бы крупицу подвоха, а затем довольно кивает. На ее губах снова сияет теплая улыбка. Она напоминает мне о подготовке Светлых к будущему обращению нового дракона и просит найти ее в классе, когда я прикончу завтрак.
Я быстро уплетаю остатки каши, убираю мусор за остальными и спешу в класс. Войдя, ловлю приветливую улыбку Зелды. Девушка машет мне рукой и подзывает к себе. Рядом с ней сидит ее сестра Ерсэль. При виде меня девушка кривит губы и одергивает близняшку.
Что с ней такое?
Я замечаю еще нескольких Светлых, которые едва заметно кивают, и я отвечаю им тем же.
– В этом году у нас новенькая, – произносит старшая и указывает рукой в мою сторону, – поэтому я вас всех собрала. Я расскажу ей основной ритуал, но репетицию придется проводить всем вместе.
– Зачем вообще мы берем ее, – шипит Ерсэль, – давайте возьмем одну из Светлых, которая уже знакома с обрядом.
– Велия же Светлая Солнечного принца, – защищает меня Зелда, – если она не придет, то это неуважение к королевской персоне. Ты хочешь, чтобы у нас были проблемы?
Ого! Всё настолько серьезно.
И чего эта девчонка так взъелась на меня? Неужели это из-за того, что я кричала во время кошмара? Может мне следует извиниться? Я так и не успеваю обдумать родившиеся мысли. Меня одергивает голос старшей:
– Она права. А потому всех буду ждать после завтрака тут. Начнем завтра, а сегодня поговорим о самом процессе. Будете меня дополнять, – подмигивает девушка.
Слышится недобрый вздох Ерсэль. Она скручивает руки на груди и что-то шепчет себе под нос. Я замечаю, как Зелда тычет ее локтем в бок и тогда та замолкает.
– Признаться честно, – продолжает старшая, – задача Светлых сейчас это быть украшением ритуала. Мы читаем молитву, но на самом деле единственный, кого там действительно ждут –
