бросил расшитый золотом командир. – Сейчас грузовики пришвартуют, экипажи снимем и улетим. Я не знаю, когда и как… Но за всё это ты дорого заплатишь. Князь Иван!
Иван довольно ухмыльнулся – не забыл сэлиец, как положено к повелителю Логоры обращаться.
– Сначала я полюбуюсь на тебя. Уж по такому делу заседание трибунала точно в прямом эфире транслировать будут. Ваша нация такие развлечения любит, момент не упустит. Буду рад послушать, чем ты оправдаешь сегодняшние потери. На какой-то помойке! Уже начал придумывать оправдания?
Адмирал с каждым Ивановым словом, голову клонил всё ниже. Словно кувалдой его с размаху в темя шибали. Вскоре уж и растущая на макушке лысина показалась.
– Но ты не расстраивайся! У вас же смертную казнь давно не применяют, сам говорил. Посидишь пожизненно, мемуары накропаешь. Прославишься, разбогатеешь на этом деле. Вы же, сэлийцы, даже обгадившись, умудряетесь заработать. В дерьме сидя, дерьмом торгуя. Так что, ты мне ещё благодарен должен быть! А пожизненное у вас четверти века равняется, да? Короткая какая-то жизнь у вас, на Сэли… Или как-то по-другому пожизненное считаете? Ну, в любом случае, порадуюсь, на тебя, полосатенького, глядя!
Адмирал выпрямился, лицо вновь стало решительным, волевым, властным. Глянул на Ивана презрительно, совсем в себя пришёл.
– А вот этого удовольствия я тебе не доставлю! Помойный князь!
Что-то хрустнуло в поднятой руке, сверкнуло оранжевым, дымком сизым фыркнуло. А в экран густо плеснуло красненьким, основательно заляпало. Иван успел услышать чей-то возглас, и Серый вырубил связь.
* * *
– Ванюха! – восторженно взревел Весёлый, щуплого князя аккуратно облапил. Только чтобы радость изобразить, но ничего не сломать, на радостях-то.
– Вот это праздник с салютом ты нам устроил! Тут уже вечерело у нас, когда ты в небесах сражение закатил. Ух и красота! Вспышки, огни такие – куда там солнцу. Полосами огненными всё небо расчертило! Прямо как Коту морду.
– Я так понял, осколки кораблей в атмосфере сгорали, – мягко поправил его Кот. – Неслабо их там разнесло, княже!
– Что официально так? – хмыкнул Иван.
– Как положено, – серьёзно ответил Кот.
В отличие от Весёлого, Кот слюной от восторга не брызжет, держится скромно, молчит всё больше, поглядывает исподлобья. Но с уважением поглядывает, ох с уважением! Флот Сэли самый сильный в Системе. И вот – лёгким движением тонкой руки…
– Мы хотели условия службы обсудить, княже.
– Завтра, – отмахнулся Иван устало. – Всё завтра.
– Понимаю.
По глазам судя – действительно понимает. После боя отойти надо, бойцу ли бывалому не знать? Какие обсуждения?
Иван прошёл в дом, рухнул на широкий, низкий диван и замер вниз лицом.
Осколки сгорали… Там и люди горели красочно. Мелкой россыпью. Две тысячи штук. Звёздочками блестящими…
Две
