подруге.
– Что это? – спросил Макс.
Хель округлила глаза от удивления и начала неистово прыгать на месте, как будто получила самый шикарный подарок на свете.
– Это разрешение от моего дядьки Эльдора на самостоятельное плавание по Снежной реке на его лодке для нас троих.
Дядя Эльфа Эльдор принадлежал к стае лодочников и водил свое судно вот уже семнадцать лет. В детстве все, в том числе Макс и Хель, обожали слушать его рассказы о Холодном море и об опасных речных порогах в Черных горах. Однако постепенно дети выросли, их стали заботить иные вещи, но для Эльфа его дядя так и остался немного волшебной личностью и лихим капитаном судна. Эльдор же в свою очередь отвечал племяннику взаимностью, часто беря с собой в плавания на небольшие расстояния. К семнадцати годам Эльф уже неплохо сам управлял парусной лодкой и знал Великое озеро как свои пять пальцев. Все пророчили ему судьбу лодочника, несмотря на то что родители Эльфа были из стаи служителей. Сам же Эльф пока не мог четко сформулировать, куда бы он хотел. Лодки ему нравились, но это было скорей его хобби, чем ремесло на всю жизнь.
Хель обняла Эльфа и поцеловала в щеку:
– Спасибо! Спасибо! Это замечательный подарок!
Волчица Веревочка весело закружила вокруг хозяйки, в итоге сбив ее с ног. Хель захохотала, стиснув любимицу в объятиях.
– Может, встанешь с пола, пока ты окончательно не замарала свое белое платье? – предложил Макс, глядя на клубок из девушки и волчицы.
– Мне кажется, что Хель не из тех девушек, которые следят за чистотой своей одежды.
– А мне кажется, кто-то просто зануда.
– Итак, мы отправляемся послезавтра, ровно в десять часов утра от пристани на парусной лодке «Костяная башка». Прошу всех быть вовремя и не опаздывать.
– А куда мы поплывем? – поинтересовался Макс.
– Я думаю, на какой-нибудь остров, коих в избытке.
– Мы захватим необитаемый остров и провозгласим себя соправителями этой территории, – объявила Хель, вскочив на стул.
– И создадим наш собственный клан волкодлаков, и он будет самым великим из всех! – поддержал ее Макс.
Хель внимательно посмотрела на него со стула и спросила:
– А что, обязательно быть самым великим?
– Мой дед всегда говорил, что, если что-то делаешь, делай это лучше всех.
– Это еще для чего?
– То есть? Если ты лучший, то ты самый сильный, тебе все завидуют и все такое.
– Обычно, когда завидуют, то жди беды, добром это заканчивается редко, – вступил в разговор Эльф.
– Он дело говорит, – поддержала Хель, все еще стоя на стуле.
Макс замешкался, до сих пор никто не пытался ставить эти слова под сомнение. И ему не приходили в голову подобные вопросы, а значит, и ответов он не знал.
– Но, если ты лучший, значит, самый сильный, а значит, одержишь победу в любом конфликте.
– А
