протягивает ей грязную руку. Вероника протягивает свою. Они хлопают по ладошкам.
– Пошли скорее. Осталось совсем чуточку.
Две фигуры, взявшись за руки, двигаются дальше.
– А у тебя есть дом? – спрашивает Вероника после недолгого молчания.
– Теперь уже, кажется, нет, – отвечает он. Я не знаю.
– Ну, ты даёшь, старик. А где же ты жил- то все это время?
Старик смотрит на неё с улыбкой и усмехается.
– В богадельне.
Вероника прислушивается, будто впервые слышит это слово.
– Где? А что это такое?
– Ну, в общем, – подбирает он слова, – это тоже самое, что и твой приют. Только для стариков, вроде меня.
– А что у старичков тоже бывают приюты! Я не знала. Там, наверняка, тоже противно.
– Бывает.
– А пряники по вечерам дают?
– Да нет. Я не люблю пряники.
Они подходят к высокому зданию, закрытому строительными лесами. Девочка пригибается и исчезает под плёнкой накрывающей строительные леса. Мужчина ныряет за ней. Они проходят вдоль дома. Девочка открывает дверь, и они оказываются в полутемном коридоре.
Вероника подходит к железной двери, пред которой навалены строительные отходы, роется в кирпичах и вытаскивает оттуда отвёртку. Вставляет её в щель и через секунду дверь со скрипом открывается.
– Заходи.
Старик несколько секунд раздумывает и делает шаг в темноту. Они спускаются на один лестничный пролёт и входят в подвал. Вероника осторожно поворачивает лампочку.
Вспыхивает свет. Старик щурится и закрывает лицо рукой. Пространство подвала разрезают серые бетонные блоки и крашеные трубы. На земляном полу беспорядочно валяется обломки старой мебели, пустые банки из под пива, бутылки, рваная обувь, виниловые пластинки и глянцевые журналы. На стенах висят обрывки постеров.
– Ну, что? Нравится мой подвал? Добро пожаловать. – спрашивает Вероника.
– Здесь, кажется, живёт кто-то ещё?– спрашивает Александр и с любопытством осматривается.
– Сейчас никто. Но раньше здесь разные люди жили. Толи строители, толи бомжи. Но ты не волнуйся, здесь тебя никто не найдёт.
– Ты думаешь?
– Точно. Я уже долго живу здесь одна. Давно никто не приходил.
Александр поднимает с земли и разглядывает рваную книгу.
– Ну, тогда это то, что мне нужно.
Он устало выдыхает, вешает плащ на трубу и осторожно садится на деревянный стул.
– А, может быть, ты все забыл? Я слышала, бывают такие случаи, когда старики все забывают и пропадают? Ну, у них болезнь такая – всё забывать.
– Нет. Я просто спрыгнул в воду и не хочу ничего вспоминать. Да и нечего.
– С такой высоты – я бы не решилась. А почему ты сбежал из этого своей как её, ну приюта?
– Хорошие девочки не должны быть такими любопытными.
