даря необычные подарки. Представляла довольное лицо Харона.
Пройдя один и тот же сруб пня второй раз, Лина поняла, что, скорее всего, заблудилась и уже где-то как с час назад. Снег, что неустанно валил весь её поход, с этого злосчастного пня струсила, села на него, прижав к себе пустую корзинку.
– Может, ты просто по пятам моим следуешь? – обратилась она к бывшему дереву. Пень ей не ответил, а хотелось бы. Становилось не по себе, она одна, в лесу и как идти обратно, не знает. Жаль, Харон не рядом, придумал бы что, сначала, правда возмутился бы. Ещё раз она прошла меж деревьев, топая по своим следам от обратного. Попытки две она предприняла, чтобы выбраться из чащи самостоятельно, но ох уж этот пень.
Пока бродила, жуть от себя старалась отгонять, но когда на улице стемнело совсем, вокруг оказалось очень холодно, голодно, страшно. Успокаивали мысли, что за неё, конечно же, волнуются и, должно быть, ещё с заходом солнца отправились искать.
– Дааа, молодец, Лина. Подарком друга удивишь точно, не дойдёшь вовсе до его поздравления. Ой обрадуется та, пирога достанется побольше.
– Ауу! – еле различимый мужской голос крикнул где-то поодаль:
– Я здесь! – воодушевлённая спасением Алина ответила. Сама из древесной изгороди на заснеженную поляну выбирается, чтобы её ещё издалека приметили.
– Оставайся на месте и говори со мной, я найду тебя, – уже чуть ближе послышалась речь. Лина решила: лучше громко петь, чем лепетать что ни попадя. Снежная баллада первой пришла на ум, она немного некстати, но тоже про потерявшихся людей, наверно, поэтому захотелось спеть именно её. В ней говорится о возлюбленных, что запутались, пока были вместе. В метелях из ссор они потеряли себя, легче уже было разлучиться. Толстый лёд гордости и непонимания на годы разделил их, но в одну сказочную ночь спустилось одиночества озарение, что смогло влюблённых, давно тоскующих друг по другу, примирить.
– Красивая песня, – голос раздался со спины.
– Хар… здравствуйте.
– И тебе.
Перед Алиной стоял высокий мужчина крепкого телосложения, плечи не такие широкие, как у Харона, но более рельефные. Несмотря на лютый холод, незнакомец был одет легко: обтягивающие брюки тёмного цвета, алый расстёгнутый кафтан и белая рубашка, на которой вместо пуговиц красовались чёрные ремешки. Голова была вовсе ничем не покрыта, лишь волосы цвета воронова крыла, уложенные назад. Его сапоги напоминали обувь для верховой езды, только голенищами ещё выше. То, что они не греют, Лина знала наверняка – одной весной в подобных ботинках чуть ноги не отморозила, но зубами мужчина не стучал. Он смотрел на неё с прищуром, не отрывая своих синих глаз от её закутанного лица.
– Ты замёрзла, пойдём.
Алина в ночной темноте пыталась разглядеть лицо этого человека.
– Куда?
Строгие брови изогнулись дугой, он удивился вопросу. Суровая складка разделила лоб, острые скулы напряглись, губы с выдохом
