через подземные ручейки и переходя по мостикам через глубокие расселины. Вдали замаячил дневной свет, гномы остановились. Главный Гном сказал:
– Дальше пойдёте одни – уже не заблудитесь. А мы появляемся на поверхности только ночью. И вот что… За то, что вы не позарились на наши богатства, мы дарим вам по камешку. Эти камешки не простые! Если вам понадобится наша помощь, потрите в ладошках камешек, шепните: «Духи подземные! Придите на помощь!», – и мы появимся. Ступайте!
Глава 22
Никос и Антошка ещё никогда так не радовались солнечному свету, как сейчас! Мальчишки подставляли лица тёплым лучам и жмурились от удовольствия. После первого приступа радости они, наконец, огляделись вокруг. Они стояли посередине небольшого поля. С одной стороны сразу за полем начинался непроходимый лес (судя по мощным деревьям), противоположный край поля упирался в высокие заросли камыша.
– Там болото! – махнул головой Ник в сторону камышей. А лес… Сам понимаешь… Ну, и куда теперь идти?
– Если б знать… ‒ вздохнул Антошка. ‒ Здесь не хватает только камня с надписями, мол, по одной дороге пойдёшь – коня потеряешь, по другой дороге пойдёшь – жизнь. Как в сказке!
Никос такую сказку не знал, но ответ друга ему очень не понравился!
После недолгого совещания мальчишки решили идти в сторону леса.
Они ещё не успели дойти до края поля, как со стороны болота в небо взметнулся огромный столб пыли, раздалось страшное шипение, как будто паровоз выпустил струю пара, а затем ребята услышали гулкие удары, от которых сотрясалась земля! Они резко остановились, замерли на мгновение, а потом не сговариваясь припустили под спасительную крону деревьев! И вовремя!
Из камышей, что окружали болото, показалось чудище, похожее на дракона! У него было девять голов, которые сидели на длинных толстых шеях, покрытых чешуёй. Но чудовище не обращало внимания на мальчишек. Оно с яростью набрасывалось на того, кого они ещё не видели. Но то, что в камышах происходило настоящее сражение, было ясно и без тех подробностей.
Вдруг из зарослей выскочил человек. Он, пятясь, отходил всё дальше и дальше от болота. А следом за ним из камышей показалось и туловище чудовища. Это была гигантская змея – Гидра, наводившая ужас на всё население окрестностей!
Гидра, видимо, решила, что человек испугался и отступает. Она вытянулась вверх, опираясь на свой могучий хвост, и приготовилась к нападению. Человек оглянулся, и ребята вдруг узнали в нём Геракла!
Но Геракл и не думал бояться, он просто выманивал Гидру на открытое место, чтоб легче было с ней справиться! Он стал махать своей палицей с такой силой и ловкостью, что головы одна за другой слетали с толстых шей! Но радоваться было рано. На месте отрубленных голов тут же появлялись по две новых! И вдобавок ко всему, на помощь Гидре спешило ещё одно чудище. Это был огромный Рак! Он вылез из болота и полз к Гераклу, размахивая своими ужасными клешнями! Никос и Антошка закричали во всю мощь своих лёгких:
– Геракл! Обернись назад! К тебе ползёт огромный
