говорила, что у нас с Ником чуть мозги не закипели от этих шифровок!
– А что это тебя, мой юный друг, заставило обратиться к прорицателю?
Антошка и Никос, перебивая друг друга, стали рассказывать о своих приключениях. Когда Антошка стал рассказывать, как он попал в Древнюю Грецию, Ник, хотя уже всё это слышал не один раз, притих и вслушивался в каждое слово своего друга. А Геракл, такой большой и сильный, как ребёнок ахал и охал от восторга и удивления оттого, что где-то далеко есть такое странное «будущее»! В конце рассказа он всё-таки поинтересовался у ребят:
‒ Почему вы решили, что оракул говорил обо мне?
– Да о ком же ещё?! – воскликнул Антошка. – Ведь вы же должны совершить двенадцать подвигов? Вот и пифия говорила о двенадцати дорогах! И про льва говорила, и про море, где мы чуть не утонули! Дяденька Геракл, возьмите нас с собой, пожалуйста! – умоляюще протянул Антошка, глядя снизу вверх на высокого Геракла. ‒ Без вас я не смогу попасть домой! Ведь я же не знаю, где та «дверь», через которую я попаду в «своё время»!
– Я бы взял вас с собой, но я же не могу привести вас к царю во дворец!
– А что же мне делать? – расстроился Антошка.
– Ладно, пойдёмте со мной, а там будет видно! – решил Геракл. – Но сначала в Немею зайдём – обрадуем жителей.
Глава 20
Жители Немеи встретили их радостными возгласами. Люди бежали навстречу Гераклу, махали руками, выкрикивали приветствия, прославляя Великого Избавителя От Льва! Геракл шёл, не обращая ни на кого внимания. Шкура льва, которую он надел на себя, завязав её лапы узлом на шее, красовалась на нём, как дорогая шуба. В честь Геракла в городе организовали праздник, на котором всё мужское население изощрялось в меткости стрельбы из лука, ловкости, беге и в других видах спорта. Антошка с Никосом очень хотели посмотреть на всё это, только Геракл не собирался оставаться – ему надо было спешить. Поэтому они незамедлительно тронулись в путь.
…Они шли и рассуждали, как Гераклу быстрее совершить все подвиги, чтобы приблизить чудесное возвращение Антошки домой, а главное, где находиться в это время ребятам? Показываться Эврисфею нельзя. Вдруг он захочет превратить мальчишек в своих рабов? Ведь от такого трусливого и бесчестного царя всего можно ожидать! Но, как говорится, человек предполагает, а судьба располагает.
Стало темнеть. Надо было быстрей добраться до города. Хоть и не страшно идти рядом с Гераклом, но всё же…
Тропинку, по которой они шли, уже почти не было видно. Геракл шёл впереди, тяжело ступая, и казалось, что земля сотрясается от его шагов. А мальчишки еле поспевали за ним, временами переходя на бег. Они уже забыли обо всех своих неприятностях, которые произошли с ними за последнее время и мечтали пока только о том, чтобы добраться до места. И вдруг…
Сначала Антошка даже не понял, что произошло. Он споткнулся об какой-то холмик, перешагнул через него и угодил прямо в яму!
