дыма.
Чуть в стороне стояли пять мужчин в одинаковых одеждах. Это были жрецы – хосии, которые должны были ловить каждое слово, сказанное пифией, и расшифровывать, если будет непонятно.
Антон во все глаза глядел на жрицу. Ею оказалась очень красивая молодая девушка в роскошном одеянии. Она сидела неподвижно, выпрямив спину и, не мигая, отрешённо смотрела вдаль. Антошка робко подошёл к пифии и положил свой подарок у её ног. Как разговаривать со жрицами он не знал и поэтому неуверенно произнёс:
– Здравствуйте…
Пифия молчала. Один из жрецов вежливо сказал:
– Спрашивайте! Ваши слова дойдут до ушей бога!
Антошка растерялся. Как «в двух словах» рассказать о том, что приключилось с ним?! Никос уверял его, что оракул знает всё, поэтому Антошка решил быть краток:
– Я прибыл издалека… Подскажите, пожалуйста, как мне вернуться домой? Я к маме хочу!
Мало того, что последние слова вырвались у Антошки непроизвольно, так ещё, неожиданно для самого себя, он заплакал! Ему стыдно было за его слёзы, ведь он уже был большой, но ничего не мог с собой поделать! Он размазывал по щекам слёзы, пытаясь их остановить, но поток не прекращался! И вдруг его всхлипывания прервал голос. Не меняя выражения лица, без всяких эмоций пифия заговорила:
– Чтобы вернуться туда, где ты жизнь свою начал,
Двенадцать дорог обязательно должен пройти ты.
И подвигов столько же должен увидеть воочию,
Чтобы воспеть потом смелость и ум победителя.
Ужасный же рёв подскажет тебе направление,
По водной же глади спеши, и да будет удача тебе!
А дверь, что ведёт тебя в мир твой далёкий
Находится там же, где ты и открыл её сам!
Проговорив последние слова, пифия вздрогнула, тело её начало извиваться, как будто в неё вселился дух Змеи. Но, видимо, хосии это предвидели, потому что четверо жрецов подхватили её, забившуюся в конвульсиях, и унесли в другую комнату. А Антошка стоял, как вкопанный, пока к нему не подошёл оставшийся в комнате жрец:
– Ты сам знаешь, что делать. Если исполнишь всё так, как пророчествовала Великая Пифия, попадёшь туда, куда так стремишься!
С этими словами он подвёл мальчика к небольшой дверце, открыл её – и Антошка оказался на улице, на тенистой аллее, только с другой стороны храма.
К нему уже спешил Никос:
– Ну, что? Рассказывай скорей! Что тебе оракул сказал? Какой он?.. Антоний! – Никос тормошил ещё не пришедшего в себя Антошку.
Чуть в стороне от храма был разбит небольшой скверик, и ребята, не сговариваясь, поспешили туда. Наконец, успокоившись, Антошка пересказал, стараясь ничего не перепутать, все то, что ему говорила пифия.
Никос почесал затылок:
– Да-а!.. Задачка не из лёгких… Что же это за двенадцать дорог?
Он, честно говоря, уже в мыслях попрощался со своим новым
