её суровой, но справедливой сестрицы Зимы.
Несколько дней – всего несколько дней пути, и я узнаю ответы на все вопросы. Вернусь в лес – и сделаю всё возможное и невозможное, чтобы его возродить.
Вернусь в лес…
Украдкой бросив взгляд на оборотня, проверяющего, закрыты ли ставни, я тут же отвернулась. Мне только сейчас пришла мысль, что, скорее всего, по окончании нашего путешествия я его больше не увижу. Яр отдаст долг – и будет свободен. От меня. И от кучи связанных со мною проблем…
К горлу подкатил комок, в глазах совершенно неожиданно защипало. Реакция тела удивила меня саму, и я тут же постаралась принять невозмутимый вид – встретив удивленный взгляд мужчины:
– Вита, ты что?
– Всё нормально, – поспешила заверить я – и тут же шмыгнула носом, испортив весь эффект.
Яр быстро подошел ко мне, внимательно всмотрелся в лицо:
– Ты что, заболела? Говорил же, не нужно было холодную воду пить.
Он приложил ладонь к моему лбу, и я почувствовала, как глаза тут же начало немилосердно жечь. Такое искреннее проявление заботы оказалось для меня чем-то новым, неожиданным… ведь я привыкла, что это я забочусь о лесе – а не наоборот. Раньше я вообще себя от леса не отделяла…
– Яр, всё хорошо, правда. В глаз что-то попало, наверное.
Да, дурацкое оправдание, но я где-то что-то подобное читала в одном из тех романов, что приносила мне Вера. Правда, сейчас это прозвучало как-то совсем глупо.
Мужчина не стал настаивать и уличать меня в обмане. Неопределенно хмыкнув, он взял ошарашенную меня за руку и потянул за собой:
– Хорошо. Тогда пойдем, нечего нам тут стоять… Пора выдвигаться.
Непонятная печаль в его голосе заставила меня присмотреться к Яру повнимательнее.
Напряженные плечи, замкнутое лицо, сведенные брови… словно что-то гнетёт, не дает покоя… Почувствовав взгляд, мужчина обернулся, чуть сжал мою руку – и отпустил.
– Вита, не отставай.
И я сразу ощутила проникающий даже сквозь теплую куртку холод. Словно он уже – мысленно – со мной прощался.
***
Последние несколько часов мы шли по дороге, ведущей сквозь редкие деревья. Пару раз мимо пролетали автомобили, но, видимо, мы не внушали доверия – никто из водителей не затормозил.
Небо затянуло тучами – и наконец, словно смирившись с необходимостью уступить власть осени, заморосил редкий дождь.
Натянув на голову капюшон, я уныло брела следом за Яром, стараясь ни о чем не думать. Особенно – об утекающем сквозь пальцы времени… О том, что с каждой минутой его становится все меньше и меньше, и я так боялась вернуться в лес – и понять, что опоздала, промедлила, нужно было быстрее, быстрее бежать…
Рев мотора – сначала тихий, затем все усиливающийся – раздался за нашими спинами.
Мужчина остановился, на его лице появилась странное,
