тинга, чтобы уладить наш спор. Моему Народу не нужна война с Людьми Реки.
– Значит, Народ Земли хочет мира? – Аурвак Владыка Чешуи скрестил руки на груди. Серебряные наручи на его предплечьях были произведением искусства, древними артефактами Народа Кел, – И готов заплатить виру за нашу кровь, не так ли? Но знаешь ли ты, рикс Людей Земли, что за кровь платят только кровью?
– Об вире, цене крови и выкупе я буду говорить с тобой на большом тинге, рикс Народа Воды! – Вероника отвечала со спокойным достоинством, полностью сохраняя выдержку, – Но все же хорошо, что Единые свели нас раньше. Я ждала этой встречи. У меня есть несколько слов только для твоих ушей.
– Пустая болтовня – мелкая вода! – отрезал Аурвак, но в выцветших голубых глазах блеснуло любопытство, – Сначала скажи мне, рикс Народа Земли, зачем вы здесь? Клянусь Мертвой Рыбой, вы опять решили оскорбить нас нарушением границ?
– Нет, рикс. Мы на территории вашего Народа, это верно, – согласилась Вероника. И, посмотрев вверх, в сторону небесного знака, тут же добавила, – Но сейчас время тинга. А значит – проход во всем Круге свободен.
– Все верно. Сейчас проход открыт для всех свободных Восходящих, идущих на тинг, – широко усмехнулся Аурвак. Пятнистая Форель, или как-там-ее, упорно что-то нашептывала ему, и рикс продолжил:
– Я готов выслушать твои слова, если в них есть глубина, а затем ты и твои люди могут следовать дальше… Однако сначала докажи, что мысли прозрачны. Верни принадлежащее нашему Народу.
– И что же? – прищурилась Вероника.
– Вот этого трэля, – сказал рикс Народа Реки, впервые взглянув на меня.
Глава 3
Трэля?!
Явное оскорбление резануло слух – ведь я давно был полноправным членом Народа Земли, а не безымянным колонистом, только что упавшим с «Хельги», и рикс Народа Реки не мог не понимать этого! Значит – это намеренная провокация землян, но с какой целью? Речники откровенно пытаются нарваться на драку? Ведь абсолютно понятно, что вождь не отдаст своего человека другому племени – иначе какой он вообще вождь?
Я без труда сдержал эмоции – во-первых, “по легенде” не должен понимать Единое наречие, во-вторых не дело рядового землянина, даже не Восходящего, лезть в разговор вождей. Но напряжение подскочило: Динамит шевельнулся, поза выдавала, что он готов в любую секунду открыть Скрижаль, а Толя Грохот с шипением опустил сервоприводы мио-конечностей, недвусмысленно направляя огромные гаусс-пулеметы на брод. Судя по зверской гримасе за забралом, десант, возвышающийся над нами в трофейном кидо, был уже готов к драке, однако Вероника осталась невозмутимой. Она совершенно спокойно, не меняя тона, ответила Аурваку:
– Он не трэль и никогда им не был. За этого человека уже дрались Восходящие на фионтаре. Победил мой танаан, и Люди Реки знают это.
– Мелкие брызги! Народ Воды не признает тот фионтар! – неожиданно взревел Аурвак.
