понятно, что у облака много, не менее десятка источников, больших и малых, будто в Море Трав чадили очаги нескольких крупных пожаров. Мелькнула надежда, что они не затронули ферму, но напрасные – именно там, где она предположительно находилась, дымился один из самых крупных и виделись постоянные огненные вспышки. Там что-то происходило… а вскоре начали долетать и звуки.
Очень плохие звуки.
Стрельба. Много выстрелов, треск «Суворовых» и барабанная дробь чего-то покрупнее. Крики. А также рев, шипение, треск.
Черт возьми! Я ускорился до максимума и вскоре разнотравье сменилось бесконечными полями и мелькающими среди них жердяными загонами – знакомые окрестности фермы, где люди Эйрика выпасали свои стада.
А вот и она сама. Оправдывались худшие предположения – ферма горела. Так, словно ее подпалили с нескольких сторон. Очертания домов полностью заволок густой дым, в котором мелькали огненные проблески и алые тени.
Треск выстрелов раздавался все ближе. Я видел силуэты вооруженных людей, лежащих на крышах и спрятавшихся в укрытиях.
Что тут происходит?
Наблюдатель внезапно высветил старое, знакомое задание – и я понял, что. А затем Аспект, пронесся над дымящимися полями, двойным частоколом и смутными, тонущими в задымлении силуэтами строений и наконец-то обнаружил его – громадного, черно-алого, рыкающего в дымных клубах у противоположной стороны поселения.
Старый Огнезуб пришел в гости.
С нашей прошлой встречи он, кажется, стал еще страшнее – чудовищный огнедышащий тирекс, громадный, как вставший на дыбы вагон монорельса! Его пасть и рисунок чешуи пылали раскаленным железом, а сам Огнезуб как будто был окружен дрожащей, размытой аурой, от которой веяло жаром даже на изрядной расстоянии.
Южной части фермы – той, где находился основной вход, более не существовало – изгородь была повалена и разворочена, сторожевые вышки превратились в пылающие факелы. Чадила разбитая и перевернутая техника, которой явно пытались забаррикадировать проломы. Большая часть загонов была разрушена, звери с волями метались в дыму.
Как давно это продолжалось? Разбежавшаяся живность добавила хаоса и одновременно дала людям Эйрика время – тварь явно оставила их в покое, перекусывая ближайшими животными. Я вдруг вспомнил, что его любимое лакомство – сталь-жуки, и именно их, кажется, азартно выковыривал из остатков загонов Старый Огнезуб. В любом случае, он никуда не торопился, явно считая ферму своей законной добычей и не особо обращая внимания на назойливых двуногих.
Почему он пришел? Неужели знак Дикой Охоты преодолел волю Эйрика? Или хозяина нет на ферме, поэтому некому удержать безумного хищника?
Я не знал. Но совершенно неожиданно стал свидетелем битвы – огромный голиаф с крошечным всадником на спине, выступив из завесы дыма, сцепился с огненным
