пальцы крепче сжали её запястье.
– Почему? Вы хотите купить мою душу? Мое посмертие?
– Нет! Но я научу тебя не бояться магии. Я покажу, как она работает. Это чистая энергия, способная преобразовать что угодно во что угодно. Нужно лишь знать, как её использовать. Для этого существуем мы, Белые Маги. Мне нужно только, чтобы ты была на моей стороне.
– Зачем? Я не понимаю!
Маг поднялся на ноги.
– Оглянись! Что ты видишь?
«Ничего из того, что заставило бы меня сойти с пути отречения…» – подумала она привычно, не желая поддаваться намерениям мага, какими бы они ни были. И всё же она огляделась. Яркий луг с горящими благоговейным светом лошадьми; густая чаща кудрявых деревьев и кустарников, поросших изумрудным мхом; душистый аромат листвы, играющий музыку благоденствия; чистое небо, светлеющее с каждой минутой. Стройный порядок истинной красоты.
– Я вижу процветающий зеленый мир, богатый магией и едой, – с деланной скукой ответила отречённая.
– Разве этот мир не заслуживает жизни?
– Не мы это решаем, – холодно ответила она, думая, что у Великого духа свои планы на всё.
– Но мы можем бороться за жизнь. Мы сами решаем встать на защиту, – возразил маг.
Отречённая искоса посмотрела на Бриса. Часть её хотела с ним согласиться.
– Я должна защищать только себя. Я должна передать учение. Я последняя из своего клана.
Её рука наконец выскользнула из ладони старика. Медленно она поковыляла к повозке.
– Ты можешь сделать намного больше! – бросил маг вдогонку.
«Да почем ему знать, что я могу! – и запрыгнула на пригретое место. – Вздумал распоряжаться!»
Брис Турага последовал за подопечной.
Лошади вдали громко заржали. Их привлек безмолвный зов мага. Запрягая их, Брис вдруг рассыпался в комплиментах к родине.
– Эльфы – отличные сборщики урожая! Они тонко улавливают, когда лучше сорвать плод! Но белые маги куда более искусные мастера, когда дело касается селекции и любой подкормки побегов! Ты не захочешь вставать из-за стола! Ты спрашивала про стороны света? Мерумоска – это пятая сторона, самая дальняя точка от центра мира. Мой родной город! Обитель всех белых магов. Черные горы у нас самые низкие, а Черная мантия не так ядовита. Мерумоска безопаснее других. Беда накроет его в последнюю очередь! Великий город магии и науки!
Нингаль безразлично откинула голову на мешок. И тут же дернулась, вновь услыхав небесные звуки. Словно пение девичьего хора, берущего высокие ноты и копирующего беседу десятка сладкоголосых южных птичек.
– Что это? – спросила она, навострив уши.
– А, это… Это Сариманок. Он поёт в каждые шесть утра. Один из хранителей времени. Тебе не мешало бы всех их запомнить, чтобы ориентироваться во времени и не прозевать начало ночи. Я помогу тебе запомнить их быстро.
– Что за хранители времени? Они телесны? Или
