комнате было тихо, но и эта тишина давила. Напряжение становилось все сильнее, и наконец в голове словно что-то лопнуло. Веронику подхватило воздушной волной и унесло в мир, где не было ничего страшного.
Палата оказалась светлой и приятной на вид, кровати застелены чистым бельем и накрыты разноцветными вышитыми покрывалами. Светловолосая девочка напротив Вероники сидела в обнимку с плюшевым медведем, по соседству с ней – рыжая малышка и забавный крокодильчик с круглыми глазами. Маленькая брюнетка в углу расчесывала волосы Барби. На четвертой кровати еще одна блондинка держала большую куклу, а у девочки рядом был пушистый енот.
Только Вероника сидела без игрушки. Она встала, прошла через палату, выудила из-под крайней кровати куклу, подняла и надела на нее парик. Затем вернулась на прежнее место.
– Так намного лучше, – сказала светловолосая девочка. – Собрание объявляю открытым!
Она достала спрятанную под подушкой бумажную корону, развернула и надела ее на голову. Остальные четыре девочки соскочили с кроватей и уселись на полу, глядя на блондинку как на предводительницу. Вероника, подумав, присоединилась к ним.
– Первое, – сказала больничная принцесса. – Никто не должен терять игрушки. Это опасно.
– Почему? – спросила девочка с енотом.
– Они нас защищают. Как талисманы.
– Не защищают, – возразила владелица крокодила. – Тигрицы меня знаешь как!..
– Тигрицы – это другое, – объяснила ее соседка. – Они помогают Серым, но они люди.
– Да, – подтвердила принцесса. – Талисманы против них не действуют, но зато Тигриц можно поцарапать или укусить. Второе. Куклы защищают лучше всего. Их мы используем, чтобы построить крепость.
Все посмотрели на Веронику.
– Ты тут все равно ненадолго, – сказала девочка с енотом.
– Давай, – поторопила принцесса. – Нам нужна крепость. Ты слышишь? Они здесь.
За дверью палаты раздался странный звук – словно чьи-то не то руки, не то лапы тяжело опускались на кафельный пол. Этот звук показался Веронике смутно знакомым.
Точно, школьный подвал. Хлоп… хлоп…
Принцесса спрыгнула с кровати, поправила бумажную корону и потянула Веронику за рукав:
– Пойдем.
Вероника послушно встала. Кто-то отодвинул засов. Дверь отворилась и выпустила их в ярко освещенный коридор.
– Тихо, – принцесса прижала палец к губам. – Остерегайся Тигриц. Они здесь повсюду.
Вероника не понимала, что это за Тигрицы и куда деваться в случае их появления, но кивнула. В конце концов, это психиатрическая больница. Мало ли что могло почудиться этим малышкам, да и ей самой. Разве еще пару минут назад здание не было заброшенным?
Они прошли в конец коридора и свернули направо, в открытую комнату. Это была игровая: светлый ковер, книжный стеллаж, несколько разноцветных столов с альбомными листами и карандашами, разбросанными по пластиковым
