и он побежал, не разбирая дороги. Как оказалось, бежал он вокруг дуба, в то время как в противоположную от него сторону мчалось огромное, черное и верещащее нечто, которое и сбило Игоря с ног. Где-то на полпути они снова встретились.
– А-а-а-а-а!
– О-у-у-у!
Игорь и черное существо остановились и теперь стояли друг напротив друга и старательно кричали. Только спустя пять минут они увидели, что их противник не собирается нападать, и одновременно же прекратили драть глотки.
В это время дождь прекратился, а поляну осветила луна. Вместе с луной появились комары, в гораздо большем количестве, чем было, пока Игорь шел сюда. Ругаясь сквозь зубы, Игорь подхватил с земли ветку и принялся ею отгонять насекомых, пытаясь одновременно рассмотреть своего противника. Когда рассмотрел, то удивился так, что даже веткой махать перестал.
– Это же кот, – Игорь рассматривал огромного, толстого, черного кота, который наблюдал за ним подозрительно сощурив глаза и стоя на задних лапах.
– Ну кот, и что? – кот сел на обширный пушистый зад, и обвил задние лапы роскошным пушистым хвостом.
– Ты что, говорящий? – Игорь попятился, приготовившись рвануть с низкого старта, потому что говорящие животные ассоциировались у него с не самими мирными просмотренными ужастиками. И хотя говорящих котов там не встречалось, это мало его успокаивало.
– Я ученый. И да, говорящий, – кот поднялся и неспешно подошел к все еще пятившемуся мальчику.
– А очки где? – ляпнул первое, что пришло на ум Игорь, продолжая пятиться назад.
– Зачем мне очки, я и так неплохо вижу.
– Ой! – вскрикнул парень и упал на свою многострадальную пятую точку второй раз за этот странный вечер, споткнувшись о предательски возникший позади него корень огромного дуба.
– Тебя звать как? – подошел к нему вплотную кот.
– Горын, – не задумываясь выпалил Игорь и быстро вскочил на ноги, все еще надеясь на героическое бегство.
– А, так ты родственник Горыныча? Что ж раньше не сказал? – кот пристально смотрел куда-то мимо Игоря.
– А т-ты не спрашивал, – немного заикаясь произнес Игорь. – Ну, так я пойду?
– Иди, разве тебя кто-то держит? – кот удивленно посмотрел на него. – Хотя нет, постой, – Игорь послушно остановился. – Мне как-то неловко просить, но, понимаешь, друг у меня пропал, помоги найти, а?
– Какой друг? Тоже кот?
– Почему кот? Человек, Васькой зовут. Уже два года ни слуха, ни духа. Помоги, а?
– И как же я тебе помогу? – Игорь уже перестал бояться странного кота, теперь ему было любопытно.
– Надо до Бабы Яги дойти. Она тетка умная, продвинутая, она должна знать. Я бы сам сходил, но есть одна проблема: тропа откроется ровно в полночь и только для доброго молодца. А успеть нужно все сделать до третьих петухов.
– Хм, – глубокомысленно произнес Игорь.
– Ты же добрый молодец? –
