style="font-size:15px;"> – Да показалось, что мы здесь уже проходили, – неуверенно произнес Игорь. Они прошли еще немного, а когда тропинка вильнула, и они завернули за очередной куст, росший на обочине, то вышли прямиком к дубу. – Ну вот, я же говорил, что мы там уже проходили, – Игорь выпятил грудь, светясь от гордости за свою наблюдательность. Недаром он в школе в группу по спортивному ориентированию год проходил.
– Это как же так? – кот принялся бегать вокруг дуба. – Как так-то? Почему мы кругами стали ходить? Это чьи проделки? А ну, выходите по одному, приколисты, – и Барсик поднялся на задние лапы и встал в боксерскую стойку, сжав передние лапы в кулаки.
– Я тебя умоляю, Барсик, не нужно всем своим видом демонстрировать, что ты вовсе не Барсик, а целый Барс, – из-за дуба вышел невысокий интеллигентного вида старичок, гладко выбритый, в костюме-тройке и шляпе. Приподняв шляпу, он обратился к Игорю. – Я вас категорически приветствую, добрый молодец. Вас как звать-величать? Иван?
– Нет, я Горын, – Игорь с нескрываемым удивлением смотрел на старичка. – А почему вы решили, что я Иван?
– Традиция, – пожал плечами старичок и надел шляпу. – Обычно добрых молодцев зовут Иванами.
– Настолько помню сказки, Иванами – дураков больше называли, – пробурчал Игорь.
– И царевичей, хотя, одно другому не мешает. А вы с Горынычем…
– Просто тезки, – быстро перебил старичка Игорь. – Были.
– Ах, да, были. Такое горе, такое горе, – и старичок покачал головой. – Совсем Горыныч со своим веганством, тьфу, слово-то какое неприличное, с катушек слетел. А ведь такой змей был, загляденье: как взлетит в небеса, как дыхнет огнем, а сейчас что? Стыдоба в белом халатике.
– Слышь, Леший, хорош прикалываться, – к старичку подошел Барсик, все еще не разжимая кулаки. – Ты зачем нас по кругу водишь?
– Я, всего лишь, обозначаю возможности, чтобы начать переговоры, имея что предъявить оппоненту.
– Чего? – Игорь нахмурился. Он всегда начинал нервничать, когда не понимал, о чем говорят взрослые.
– Я говорю, молодой человек, что таким нехитрым способом продемонстрировал вам свои скромные возможности. А теперь к делу. Чтобы пройти по неведомой дорожке, не плутая – необходимо заплатить.
– Кому заплатить? – Игорь прикидывал, что платить ему нечем, а значит, может оказаться, что неведомый Васька останется без помощи.
– Мне, кому же еще, – Леший, всплеснул руками.
– А почему мы должны вам что-то платить?
– Потому что я только что продемонстрировал вам, что может произойти, если вы этого не сделаете.
– Послушайте, Леший, – Игорь еще раз осмотрел старичка. – А вы точно Леший? Я почему-то Лешего себе немного по-другому представлял.
– Да он и выглядел по-другому, пока свои поборы не ввел за проход по, заметь и запомни, абсолютно бесплатной дороге, – кот смотрел на Лешего неприязненно. –
