и… ?
– И атомитов, – сказал он упавшим голосом.
Ну вот мы и подошли к самому важному.
– Так ты назвал меня, когда думал, что я мёртв. Кто такие атомиты?
– Обычно так называют иммунных, мутировавших под действием радиации…
Мужик запнулся, а я сел и откинулся на спинку стула, чтобы не висеть над ним с топором и не нервировать.
– Каким образом мутировавших? – спросил я, с трудом сохраняя беспристрастное выражение лица.
Что такое мутации, я помнил. В школе показывали картинки мушек. На их примере объяснялось, что мутации редко кому-то идут на пользу. Настолько редко, что можно процентом успешных мутаций пренебречь как стремящимся к бесконечно малым величинам.
– По-разному бывает, но в основном они деградируют башкой. Теряют человеческий облик, но это не так важно для многих. Я знаю нескольких торговцев, которые ведут дела с нормальными атомитами. Среди иммунных есть квазы, они тоже на лицо ужасные, но внутри нормальные. Почти как люди. У атомитов часто облик может почти не измениться, но внутренне вы перерождаетесь.
– Поясни…
– Атомиты становятся как звери в человеческом обличье или как недоразвитые. Света начинают бояться в большинстве своём, из-за этого одеваются во всё чёрное и желательно с капюшоном. Лица закрывают.
– Насколько сильно проседают когнитивные способности?
– Когни… Чего? – мужик выпучился на меня единственным здоровым глазом.
– Насколько сильно глупеют атомиты?
– А… Вон ты о чём… Очень по-разному, но, как правило, у них башка сильно течёт. Некоторые напоминают заражённых, только атомиты слабее. Другие способны освоить дубину, копьё, пращу, лук или арбалет. Самые умники могут с огнестрельным оружием обращаться, граниками и всяким разным. Из-за потери памяти дерутся прямолинейно, но компенсируют это живучестью, невосприимчивостью к боли и звериной жестокостью. Пощады от них ждать не приходится, но и сами они о ней не просят…
– Атомитам имеет смысл просить пощады? – осадил я разговорившегося мужика.
– Нет, – подумав, ответил он. – Атомиты сами по себе и против всех. Они неудобны для остальных. Даже для других атомитов.
Я кивнул собственным мыслям.
– Почему ты принял меня за атомита?
– Всё сошлось. Кластер этот граничит с радиоактивным местом. Тут могут появляться рад-заражённые, а они поопаснее обычных будут. А ты вёл себя странно, словно тебе до этого дела нет… Язвочки ещё эти на лице, взгляд дикий, мешок на голове. Даже на руках перчатки…
– Из-за этого ты решил меня убить? – спокойно спросил я, закипая внутри. – Я ведь не сделал тебе плохого. Почему?
Мужик выглядел растерянным, но потом посмотрел на стоящий у моих ног топор и ответил, словно нырнул с головой в омут.
– Атомиты людоеды. Мне ждать надо было, когда ты меня попытаешься съесть? Я ночь не спал, сидел с «Сайгой», караулил.
– Почему сразу не убил? – заинтересовался я.
– Нельзя
