очень хочу предостеречь тебя от ошибки. Не стоит так уж принимать на слепую веру всё, что тебе хотят сказать. Или показать.
– Так что же мне делать-то? – почти жалобно спросил Брайд, уже совершенно не понимая, как теперь выкручиваться из этой ситуации.
– Держать необходимую дистанцию, цептор Бринэйн. И требовать чтобы её держали те, кто ниже тебя по званию. Основа основ, Брайд. Или ты рискуешь стать разменной монетой в чужой игре. Не ты первый… Всё. Хватит на этом. Обещаешь мне подумать над моими словами?
– Обещаю, командор, – выдохнул Брайд. – Благодарю.
Глава 16
Холодный ветер взметнул полы плащей, хлестнул по лицам мелкой моросью. Осень постепенно утверждала свои позиции. А в трактире на окраине Байона призывно и дружелюбно светились окна. Зайти бы сейчас неспешно в зал, выбрать столик в углу и сидеть так, в тепле и покое, потягивая пиво. И не думать ни о чём.
Люди неизменны в своих привычках. Тревожные вести с границ, полноценные стычки с тангарами, рейды дахака почти что по всему югу Хорта… Но пока в окнах трактира горит свет, а изнутри доносится музыка, люди будут стремиться коротать сырые осенние вечера за кружкой пива. И обсуждать эти самые тревожные вести и рейды. И надеяться на то, что трактир на окраине так и будет неизменно кормить и поить гостей.
Но уже не одно заведение Брайд видел и совершенно другим. “Распутица” – таверна на перекрёстке торговых путей. Некогда шумное, вечно забитое народом место. И оно же после того, как там порезвились дахака. Столько крови и столько отвратительных следов “развлечений” культистов Брайд никогда раньше и представить не мог. Бродил тогда по скользким от ещё свежей крови полам, а взгляд поневоле выхватывал мерзкие подробности. Распластанное тело женщины на столе, вскрытое от яремной ямки до паха, пронзённые одним заточенным колом двое поварят – лицом к лицу, прижаты плотно в издевательском подобии объятия, сам трактирщик с чудовищно раздутым животом и горловиной бутыли, вбитой между обломанных зубов прямо в глубину глотки.
Дахака появлялись и исчезали, оставив после себя вырезанные до последнего младенца поселения, разорённые трактиры, склады и постоялые дворы. Чем безмерно пугали боеров и торговцев, и те спешно покидали Хорт. С середины лета тянулись от южных границ обозы беженцев. Постепенно приграничные земли провинции пустели. И на месте возделанных, но так и не убранных полей, спешно разбивались временные военные лагеря Первых Столпов. Оплоты уже не в состоянии были достаточно оперативно пресекать стремительные вторжения. Тактика коротких быстрых натисков на всём протяжении земель близ южных границ оказалась весьма успешной для Тангаты. Из донесений уже было ясно, что тщательно организованными рейдами командует Тень над Тенями Дахака Кабар – Ниранн Вирот. И, по всей видимости, Тангата затевает что-то глобальное.
И ордену Серпа Ревнителей работы хватало в достатке. Корпус Брайда был переквартирован в новый каструм – южнее, а отряды раздроблены уже на малые группы, в каждой из которых теперь
