поправил под курткой небольшой топор, вздохнул, и лес принял меня в свои объятья. Снег пестрел вороньими следами. Я ухмыльнутся. Кого же ещё можно увидеть у нас в лесу, как не ворон. Увязая по колено в снегу, долго брёл по лесу. Небольшой морозец бодрил. Очень скоро взмок оттого, что брёл по бездорожью. Ёлки словно попрятались, но так легко сдаваться не хотелось, хоть заранее я приготовил запасной вариант – срубить сосенку.
Наконец лес стал сгущаться. Теперь основу составляли высокие деревья. Я уже предвкушал, что ещё немного и заветная красавица, уютно устроившись на плечах, поедет ко мне в гости.
«Как бы не так»,– послышалось за спиной. Я оглянулся. Лес привычно шумел верхушками деревьев. Улыбнувшись, подумал: «почудится же», и побрёл дальше. Ели, однако, словно по уговору, мне не попадались. Остановившись, снял шапку и вытер испарину. Затем прислушался. Посёлок находился не так далеко, но звуков, характерных для любого населённого пункта, не было. Заметив невдалеке небольшой пенёк, присел на него. Вспомнились школьные дни. Как мы бегали по лесу на лыжах. В то время по выходным почти весь посёлок вставал на лыжи от мала до велика. Только с возрастом начинаешь понимать, насколько это было здорово.
«Эх,– грустно ухмыльнулся я,– теперича не то, что давеча».
–Это точно,– сказал кто-то рядом.
Я оглянулся. На соседнем пеньке в мечтательной позе сидел дедок. Сам крепкий такой. Борода седая. И совершенно незнакомый. Местных-то почти всех знаю в лицо. «Дачник, наверно,– подумал я.– Видишь, и шубу красную одел. Похоже, внуков развлекать собрался. Да шубка-то не по двести рублей, дорогая».
– Во, дед,– удивился я, и задал самый главный на сегодня вопрос,– слушай, ты ёлок поблизости не видел?
– А зачем тебе,– спросил дед таким образом, будто мы с ним здесь уже не первый час болтаем.
– Да, как зачем? Новый год на дворе. А какой Новый год без ёлки?
– Эт точно,– вздохнул дед.
– Так я спрашиваю: видел или нет?– повторил вопрос.
– Что? А, ёлку. Да ты ж около неё битый час крутишься,– спокойно ответил дед.
Я в недоумении оглянулся. Рядом стояла красивая, пушистая ель, словно с картинки. Такая красивая, что даже дух захватывало. Я ещё раз удивлённо посмотрел на деда.
– Ну, чего не рубишь?– спросил он.
– Да жалко, что-то,– ответил я.– Глянь, какая красавица!
– Красавица,– не оборачиваясь, подтвердил дед.– А ты долго собрался здесь сидеть? Холодает же.
И вправду, я вдруг заметил, что на улице похолодало. Наверно засиделся.
– Пойду,– решил я, поднимаясь.– Бывай, дед.
– Бывай, бывай…– проговорил тот, и как бы невзначай спросил.– Не замёрз ли?
– Ничего, не впервой,– однако, заметил, что похолодало ещё сильнее.– К ночи, похоже, подмораживает.
– Как знаешь, а то если замёрзнешь, в той стороне костерок есть, приходи погреться.
– Что, Новый год с друзьями в лесу встречаете?–
