крестьянам.
Поэтому княгиня медленно направилась прочь от центра предместья. Чем дальше она уходила, тем беднее встречались ей торговцы и тем меньше вокруг них собиралось людей. Наконец Андромеда приметила пожилую крестьянку с добродушным лицом, скромно торгующую фруктами на углу улицы.
– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Андромеда, стараясь выглядеть простодушно и приветливо.
Крестьянка подняла на нее глаза и весело улыбнулась в ответ. От этой улыбки на душе Андромеды вдруг сделалось необычно легко и спокойно. Эта пожилая женщина улыбнулась с такой искренней добротой… как никто и никогда при дворе.
– И вам здравия! – сказала она.
– Я бы хотела купить еды… – начала Андромеда и вдруг поняла, что не сможет быть хитрой с этой женщиной. – Но у меня совсем нет меди.
– Дочь моя, мы все бедны, а потому должны помогать друг другу тем, чем нас наградило небо. Вот, – крестьянка указала на плетеные корзины с яблоками и сливами, – бери, что понравится.
Такой ответ слегка озадачил Андромеду. Эти фрукты – единственное, чем торговала эта крестьянка. Она выращивала их долгое время, чтобы хоть как-то прокормить себя. И она готова так легко отдать их незнакомому человеку?
«Бедные люди щедры, – подумала Андромеда, – ведь им нечего терять».
Андромеда неловко улыбнулась и запротестовала:
– Нет-нет, я не попрошайка! Я могу заплатить…
Андромеда достала несколько восковых свечей.
– Я хочу обменять их, – заявила княгиня.
Крестьянка взяла в руки свечи и внимательно их рассмотрела:
– Будто бы дворянские… – вынесла она свой вердикт.
Крестьянка не стала задавать лишних вопросов, за что Андромеда испытала признательность.
– Бери столько, сколько сможешь унести, дочь моя.
Старушка снова улыбнулась доброй благосклонной улыбкой. Андромеда заподозрила, что восковые свечи на самом деле ей не нужны. Просто крестьянка пожалела ее и решила помочь.
«Как выживает простой народ, если по своей щедрости готов отдать еду чужим людям? Удивительно!»
5.
Привратники поклонились и отворили двери.
Паладин Брутус оказался на пороге Княжеской Трапезной.
Он быстрым взглядом окинул зал: за неделю здесь многое изменилось. В Княжеской Трапезной сгустился сумрак: в люстрах не хватало свечей, и зал освещался лишь несколькими канделябрами. Брутус знал, что резиденция испытывает недостаток восковых свеч. Но ему это было на руку: паладин не любил яркий свет.
На круглом столе, некогда ломившемся от деликатесов, Брутус увидел лишь графины с вином и завядшие букеты хризантем. Обычно провиант и свежие цветы доставляли в резиденцию каждое утро, но после беспорядков дворцу приходилось довольствоваться запасами из хранилищ.
Угощения
